Primera acción
Condado de la ciudad de Cheremuhin. En la sala común del hotel, donde se alojaba el soldado de caballería retirado Vikhorev, su criado Stepan come un arenque, el aburrimiento y el sexo con una conversación sobre su amo, un hombre ventoso y descuidado que quiere beneficiarse de un matrimonio rentable. La conversación es corta: pronto Vykhorev llamará a Stepan.
Entra el joven comerciante Borodkin y Malomalsky, el dueño del hotel y la posada. Siéntate a tomar té. Borodkin comienza una conversación sobre el estado del comercio, pero le preocupa más que se rían de él y se burlen de él. Malomalsky está tratando de consolar a su interlocutor o dar consejos prácticos, pero no puede hacerlo debido a su vieja lengua atada. Para calmar los nervios que hierven, Borodkin pide una botella de vino. Después de varios vasos, le pide a Malomalsky que le diga una palabra a Rusakov, un rico comerciante de Cheryomukhin, cuya hija Borodkin y Vikhorev están luchando. Malomalski acepta de inmediato.
Pronto viene el propio Rusakov. Se ordena vodka. Rusakov favorece a ambos socios como representantes del mismo estado, y Malomalsky es su casamentero.
Malomalsky está tratando de hablar con Rusakov sobre la solicitud de Borodkin, pero nuevamente las palabras no encajan.Rusakov apenas lo entiende y, por lo tanto, su respuesta es neutral: quiere dar a su hija en buenas manos y no "a ningún carretero". Pero insinúa la disposición de Borodkin: "Me gustas, eres un buen tipo; no tenemos mejor en nuestra ciudad ". Rusakov y Borodkin divergen, su esposa, que está muy intoxicada con Malomalsky, se lo lleva.
Vikhorev aparece en compañía del oficial Baranchevsky, su amigo más cercano en esta ciudad. Vikhorev confusa y entusiasmado habla sobre su llegada a Cheryomukhin. El interlocutor apoya el deseo de Vikhorev de enriquecerse a expensas de la dote de la novia, ya que él mismo ha adquirido un estado sólido de la misma manera. Vikhorev ya tiene envidia: sus primeros intentos de casarse provechosamente fracasaron miserablemente. Por amistad, le pregunta a Baranchevsky por su elegante equipo (como asegura su oficial, "el mejor de la ciudad") para causar una impresión favorable en la posible novia. Por el genital que trajo el champán, se entera de los emparejamientos de Borodkin, pero, al enterarse también de su falta de educación y desarraigo, declara con confianza: "¡Entonces ella no lo buscará por nada!"
A pedido de Vikhorev, la esposa de Malomalsky trae a Dunya Rusakova, quien vino a visitarlo. Mientras caminan, Vikhorev decide rápidamente por sí mismo: en el peor de los casos, ¡simplemente secuestrará a la novia! A Duna realmente le gusta la bella y noble Vikhorev, pero tiene miedo de huir de él de su padre; él puede estar terriblemente enojado con ella y excomulgarse para siempre de su hogar. Entonces, es mejor que Vikhorev le pida personalmente a Duni las manos de Rusakov ...
Acción dos
Casa de Rusakov. Dunya habla con su tía Arina Fedotovna.La vieja sirvienta se pone del lado de Vikhorev: una vez quiso casarse con el mismo hombre noble. Al ver fuera de la ventana de Borodkin, Dunya se va. Arina Fedotovna lo acepta arrogante y audazmente, pero Borodkin, acostumbrado a la grosería, no se ofende. Cuando aparece Dunya, Borodkin muestra delicadeza, pero la chica permanece fría con él. Adivinando en las cartas, Arina Fedotovna promete amor a Duna y Borodkin - lágrimas.
A solas con Dunya, Borodkin apela desesperadamente a sus viejos sentimientos. Pero Dunya le responde que ama a Vikhorev, un noble, hermoso y, como le parece a ella, que la ama. Borodkin, luto de amor, canta a la guitarra.
Entra un cansado Rusakov. Cuando ve al lloroso Borodkin, se apresura a consolarlo: Dunya es su única hija y solo se alegra después de su esposa fallecida, y Borodkin es un joven honesto y sin pecado, un prometido claro ... Cuando salen a una conversación solitaria, Arina Fedotovna insta a Dunya a huir con Vikhorev. Dunya todavía teme la justa ira de su padre. Y ella tiene miedo del propio Vikhorev. Él aparece como por llamada.
Vikhorev está caído de los comerciantes, pero en una conversación con Rusakov elige un tono cortés, incluso de congratulación. Pero Rusakov gradualmente se da cuenta de qué tipo de persona lo felicita, alaba la educación de la capital y, lo más importante, se arrastra hacia su cuñado. Vikhorev recibe una negativa decisiva, por lo que llama terco a Rusakova y, por lo tanto, ofende directamente. Ahora solo Dunya puede persuadir a su padre para que tenga piedad ...
Pero junto con Arina Fedotovna no pueden convencer a un comerciante enojado. Rusakov le grita al Dunya, exigiendo seguir a Borodkin, lo que la lleva a desmayarse. Aterrorizado por su propia crueldad hacia su propia hija, Rusakov decide comprometerse: si Vikhorev realmente ama a Dunya, recibirán tanto una bendición como una dote.
Acción tres
Vikhorev secuestra a Dunya camino a la iglesia y lo lleva al Yamskaya Sloboda. En la posada, se entera de que Dunya no recibirá una dote. El desilusionado novio se enfría instantáneamente hasta convertirse en una dote y va a ir a Korovayev, allí también hay novias ricas. Dunya regresa a casa a pie.
Las casas son una conmoción. Rusakov está enojado con Arina Fedotovna, la principal instigadora de la desgracia. Borodkin comparte sus puntos de vista. El padre acepta a Dunya que regresa fríamente, la acusa de vergüenza. Pero Borodkin defiende a Dunya, y el propio Rusakov le pide perdón a su hija.
Vikhorev todavía está en la ciudad: Malomalsky nunca recibió el pago de él por el alojamiento y no quiere dejarlo ir. Rusakov paga por Vikhorev para deshacerse del vil caballero para siempre. Pronto la boda de Dunya y Borodkin, ¡así que Malomalsky salió a caminar!
