La escena es Gran Bretaña. Tiempo de acción - siglo XI. El poderoso Rey Lear, sintiendo el acercamiento de la vejez, decide trasladar la carga del poder sobre los hombros de tres hijas: Goneril, Regana y Cordelia, dividiendo su reino entre ellas. El rey quiere saber de sus hijas cómo lo aman, "para que durante la partición podamos mostrar nuestra generosidad".

El primero es Gonerilla. Extendiendo halagos, ella dice que ama a su padre, "así como los niños no amaban / hasta ahora nunca sus padres". El elocuente Regan le hace eco: "No conozco las alegrías de los demás además de / ¡Mi gran amor por ti, soberano!" Y aunque la falsedad de estas palabras corta el oído, Lear las escucha favorablemente. El turno de la más joven y querida Cordelia. Es modesta y veraz, y no sabe jurar públicamente sus sentimientos. "Te amo como el deber te dice, / No más y no menos". Lear no le cree a sus oídos: "Cordelia, vuelve en sí y corrige la respuesta para que no te arrepientas más tarde". Pero Cordelia no puede expresar mejor sus sentimientos: “Me diste vida, buen soberano, / criado y amado. En agradecimiento / te pago lo mismo ". Lear está furioso: "¿Tan joven y tan cruel en el alma?" "Tan joven, mi señor, y directo", responde Cordelia.

En rabia ciega, el rey entrega todo el reino a las hermanas de Cordelia, dejándola solo su franqueza como dote. Se asigna a sí mismo cien guardias y el derecho a vivir durante un mes con cada una de las hijas.

El conde Kent, un amigo y socio cercano del rey, le advierte contra una decisión tan apresurada, y le ruega que la cancele: "El amor de Cordelia no es menos que sus <...> solo truena lo que está vacío desde adentro ..." Pero Lear ya mordió un poco. Kent contradice al rey, lo llama un anciano exuberante, lo que significa que debe abandonar el reino. Kent responde con dignidad y pesar: "Dado que su orgullo no está en casa, / ese vínculo está aquí, pero la voluntad está en un país extranjero".

Uno de los contendientes por la mano de Cordelia, el duque de Borgoña, la rechaza, lo que se convirtió en una viuda. El segundo solicitante, el rey de Francia, está conmocionado por el comportamiento de Lear, y aún más por el duque de Borgoña. Todo culpa de Cordelia "en la temible castidad de los sentimientos, avergonzado de la publicidad". "Un sueño y un tesoro precioso, / Sé la reina de Francia hermosa ...", le dice a Cordelia. Se eliminan Al despedirse, Cordelia se vuelve hacia las hermanas: “Conozco tus propiedades, / pero, ahorrándote, no te llamaré. / Mira a tu padre, Su ansiedad / Confío tu amor ostentoso ".

Earl of Gloucester, que había estado sirviendo a Lear durante muchos años, estaba triste y desconcertado porque Lear "de repente, bajo la influencia de un minuto" había tomado una decisión tan crucial. No sospecha que Edmund, su hijo ilegítimo, conspira a su alrededor. Edmund decidió denigrar a su hermano Edgar a los ojos de su padre para tomar posesión de su parte de la herencia. Él, después de haber falsificado la letra de Edgar, escribe una carta en la que supuestamente Edgar intenta matar a su padre, y ajusta todo para que su padre lea esta carta. Edgar, a su vez, le asegura que su padre está tramando algo desagradable contra él, Edgar sugiere que alguien lo calumnió. El propio Edmund se lastima fácilmente, pero presenta el caso como si estuviera tratando de detener a Edgar, que estaba intentando atacar a su padre. Edmund está contento: trenzó hábilmente a dos personas honestas con calumnias: “Padre creía y hermano creía. / Tan honesto es, por encima de toda sospecha. / Su inocencia es fácil de jugar ". Sus maquinaciones fueron exitosas: el conde de Gloucester, creyendo en la culpa de Edgar, ordenó encontrarlo y apoderarse de él. Edgar se ve obligado a huir.

El primer mes Lear vive con Gonerilla. Ella solo está buscando una ocasión para mostrarle a su padre que ahora es el jefe. Al enterarse de que Lear había clavado a su bufón, Gonerilla decide "contener" a su padre. “Dio poder, pero quiere controlar / ¡Como antes! No, las personas mayores son como niños, y se requiere una lección ".

Lyra, alentada por la amante, es abiertamente grosera con los sirvientes de Goneril. Cuando el rey quiere hablar de esto con su hija, ella evita reunirse con su padre. El bufón ridiculiza amargamente al rey: "Has corrompido tu mente desde ambos lados / y no has dejado nada en el corazón".

Gonerilla llega, su discurso es grosero e insolente. Ella exige que Lear disuelva la mitad de su séquito, dejando un pequeño número de personas que no "olvidarán y se volverán locos". Lear es derrotado. Él piensa que su ira afectará a su hija: “¡Una cometa insaciable, / estás mintiendo! Mis guardaespaldas / Gente probada de altas cualidades ... ”El duque de Albania, el esposo de Gonerilla, trata de interceder por Lyra, sin encontrar en su comportamiento lo que podría causar una decisión tan humillante. Pero ni la ira del padre ni la intercesión del esposo tocan al corazón duro. El disfrazado Kent no dejó Lear; vino a dedicarse a servirle. Considera que es su deber estar con el rey, que obviamente está en problemas. Lear le envía una carta a Kent a Regan. Pero al mismo tiempo, Gonerilla envía su mensajero a la hermana.

Lear todavía espera que tenga una segunda hija. Encontrará comprensión con ella, porque les dio todo: "tanto la vida como el estado". Ordena las monturas de los caballos y arroja a Goneril en sus corazones: “Le contaré sobre ti. Ella / Rasca a un lobo con sus uñas, / ¡Cara a ti! No pienses, devolveré / Yo todo el poder, / Lo que perdí, / Como te imaginaste ... "

Frente al castillo de Gloucester, donde Regan vino con su esposo para resolver las disputas con el rey, dos mensajeros chocaron: Kent - King Lear y Oswald - Goneril. En Oswald, Kent reconoce la corte de Gonerilla, a quien otorgó por su falta de respeto por Lira. Oswald lanza un grito. Regan y su esposo, el duque de Cornualles, vienen al ruido. Ordenan poner almohadillas en Kent. Kent se enfurece por la humillación de Lear: "Sí, incluso si yo / el perro de tu padre, no un embajador, / no deberías tratarme así". El conde de Gloucester intenta sin éxito defender a Kent.

Pero Regan necesita humillar a su padre para que sepa quién tiene el poder. Ella es de la misma prueba que su hermana. Kent lo entiende bien, prevé que está esperando a Lear en Regana: "Viniste de la lluvia y de las gotas ..."

Lear atrapa a su embajador en los zapatos. Quien se atrevio! Después de todo, esto es peor que matar. "Tu cuñado y tu hija", dice Kent. Lear no quiere creer, pero entiende que esto es cierto. “¡Este ataque de dolor me asfixiará! / ¡Mi anhelo, no me atormentes, apúrate! / ¡No te acerques a tu corazón con tanta fuerza! El bufón comenta sobre la situación: “Un padre en harapos con niños / induce ceguera. / Un padre rico siempre es más dulce y en una cuenta diferente ".

Lear quiere hablar con su hija. Pero ella está cansada del camino, no puede aceptarlo. Lear grita, se resiente, se enfurece, quiere romper la puerta ...

Finalmente, Regan y el duque de Cornwall salen. El rey está tratando de decir cómo Gonerilla lo expulsó, pero Regan, sin escucharlo, le ofrece regresar con su hermana y pedirle perdón. Antes de que Lear se recuperara de la nueva humillación, apareció Gonerilla. Las hermanas competían entre sí para golpear a su padre con su crueldad. Uno propone reducir el séquito a la mitad, el otro, a veinticinco personas, y, finalmente, ambos deciden: no se necesita uno.

Lear está aplastado: “No se refiera a lo que necesita. Los mendigos y los necesitados tienen algo en abundancia. / Reduce la vida a la necesidad, / Y una persona será equiparada con un animal ... ".

Sus palabras parecen ser capaces de exprimir las lágrimas de una piedra, pero no de las hijas del rey ... Y comienza a darse cuenta de lo injusto que era con Cordelia.

Se acerca una tormenta. El viento aúlla. Las hijas dejan a su padre a merced de los elementos. Cierran la puerta, dejando a Lear en la calle, "... él es ciencia para el futuro". Lear no escucha estas palabras de Regana.

Estepa. Se desata una tormenta. Caídas de agua caen del cielo. Kent en la estepa en busca del rey se encuentra con un cortesano de su séquito. Él confía en él y le dice que entre los duques de Cornwall y Albania "no hay paz", que en Francia se sabe sobre los malos tratos de "nuestro buen viejo rey". Kent le pide al cortesano que se apresure a Cordelia y le diga "sobre el rey, / sobre su terrible desgracia fatal", y como prueba de que se puede confiar en el mensajero, él, Kent, le da su anillo, que Cordelia reconoce.

Lear deambula con un bufón, venciendo el viento. Lear, incapaz de hacer frente a la angustia mental, recurre a los elementos: "¡Aullido, torbellino, con fuerza y ​​fuerza! ¡Quema el rayo! ¡Vierta una ducha! / Torbellino, trueno y lluvia, no eres mi hija, / no te culpo por la crueldad. / No te di reinos, no llamé niños, no te obligué. Que así se haga / Todo tu mal sobre mí ". En sus años de declive, perdió sus ilusiones, su colapso le quema el corazón.

Kent sale a encontrarse con Lear. Persuade a Lear para que se refugie en una choza donde el pobre Tom Edgar ya se está escondiendo, fingiendo estar loco. Tom lleva a Lira en una conversación. El conde de Gloucester no puede dejar a su viejo maestro en problemas. La crueldad de las hermanas es desagradable para él. Recibió la noticia de que había un ejército extranjero en el país. Mientras llega la ayuda, es necesario proteger a Lear. Él habla sobre sus planes a Edmund. Y decide una vez más aprovechar la credulidad de Gloucester para deshacerse de él. Se lo informará al duque. “El viejo se fue, yo seguiré adelante. / Vivió, y suficiente, mi turno. Gloucester, sin darse cuenta de la traición de Edmund, busca a Lear. Llega a una choza, donde los perseguidos se refugiaron. Él llama a Lyra en un refugio donde hay "fuego y comida". Lear no quiere separarse del pobre filósofo Tom. Tom lo sigue a la granja del castillo, donde se esconde su padre. Gloucester va brevemente al castillo. Lear, en un ataque de locura, organiza un juicio contra sus hijas, ofreciendo a Kent, el bufón y Edgar para que sean testigos, jurados. Él exige que Regan abra su cofre para ver si hay un corazón de piedra allí ... Finalmente, Lyra logra acostarse para descansar. Gloucester regresa, les pide a los viajeros que vayan más rápido a Dover, ya que "escuchó la conspiración del rey".

El duque de Cornwall descubre el desembarco de las tropas francesas. Envía esta noticia al duque de Albania Goneril con Edmund. Oswald, que estaba espiando a Gloucester, informa que ayudó al rey y a sus seguidores a escapar a Dover. Duke ordena capturar a Gloucester. Lo agarran, lo atan, se burlan de él. Reagan le pregunta al conde por qué envió al rey a Dover, en contra de las órdenes. "Entonces, para no ver, / ¿Cómo arrancas los ojos de un anciano / Las garras de un depredador, como el colmillo de un jabalí / Tu hermana feroz se pega / El cuerpo del ungido". Pero está seguro de que verá "cómo los truenos incinerarán a esos niños". Ante estas palabras, el duque de Cornwall arranca sus ojos del indefenso anciano. El sirviente del conde, incapaz de soportar la burla del anciano, saca su espada y hiere mortalmente al duque de Cornualles, pero él mismo está herido. El sirviente quiere consolar un poco a Gloucester y alienta a su ojo restante a mirar cómo se vengó. El duque de Cornualles antes de morir en un ataque de ira le arranca el segundo ojo. Gloucester llama al hijo de Edmund para vengarse y descubre que traicionó a su padre. Se da cuenta de que Edgar fue calumniado. Cegado, desconsolado Gloucester es empujado a la calle. Regana lo acompaña con las palabras: “¡Conduce hasta el cuello! / Permítele encontrar el camino a Dover con la nariz.

Gloucester es escoltado por un viejo sirviente. El conde le pide que lo deje para no enojarse. Cuando se le pregunta cómo encontrará el camino, Gloucester responde con amargura: “No tengo forma, / y no necesito un ojo. Tropecé / cuando fui avistado. <...> Mi pobre Edgar, el objetivo desafortunado / ira ciega / padre del engañado ... "Edgar escucha esto. Está llamado a ser la guía de los ciegos. Gloucester pide llevarlo al acantilado "grande, colgando abruptamente sobre el abismo" para saldar cuentas con vida.

Gonerilla con Edmund regresa al palacio del duque de Albania, se sorprende de que el "marido pacificador" no la haya conocido. Oswald habla sobre la extraña reacción del duque a su historia sobre el desembarco de tropas, la traición de Gloucester: "Lo que es desagradable, lo hace reír, / Lo que debería hacernos felices, me pone triste". Gonerilla, llamando a su esposo "un cobarde e insignificancia", envía a Edmund de regreso a Cornwall, para dirigir las tropas. Diciendo adiós, se juran enamorados.

El duque de Albania, al enterarse de cómo las hermanas actuaron inhumanamente con su padre real, se encuentra con desprecio a Goneril: "No vales la pena el polvo, / cuyo viento te ha bañado por nada ... Toda la raíz sabe lo suyo, y si no, / perece como una rama seca". sin jugos ". Pero el que esconde "el rostro de la bestia bajo el disfraz de una mujer" es sordo a las palabras de su esposo: "¡Basta! ¡Tonterías sin sentido! El duque de Albania sigue apelando a su conciencia: “Lo que hiciste, lo que hiciste, / no hijas, sino verdaderas tigresas. / Padre en años, cuyos pies / Bear comenzaría a lamer con reverencia, / ¡Lo llevaron a la locura! / La fealdad de Satanás / Nada ante la fealdad de una mujer malvada ... "Es interrumpido por un mensajero que informa la muerte de Cornwell a manos de un sirviente que defendió a Gloucester. El duque está conmocionado por las nuevas atrocidades de las hermanas y Cornwall. Promete agradecer a Gloucester por su lealtad a Lear. Gonerilla está preocupada: su hermana es viuda y Edmund se quedó con ella. Esto amenaza sus propios planes.

Edgar lleva a su padre. El conde, pensando que se enfrenta al borde de un acantilado, se apresura y cae en el mismo lugar. Viene a si mismo. Edgar lo convence de que saltó de un acantilado y sobrevivió milagrosamente. Gloucester en adelante obedece al destino, por el momento ella misma no dirá: "Vete". Aparece Oswald, se le indica que retire al viejo Gloucester. Edgar pelea con él, mata, y en el bolsillo del "adulador de una amante servil y malvada" encuentra una carta de Gonerilla a Edmund, en la que ofrece matar a su esposo para tomar su lugar.

En el bosque se encuentran con Lear, elegantemente arreglado con flores silvestres. Su mente se fue. Su discurso es una mezcla de "tonterías y significado". La corte compareció llama a Lyra, pero Lear escapa.

Cordelia, al enterarse de las desgracias de su padre, la crueldad de sus hermanas, se apresura a ayudarlo. Campamento francés Lear en la cama. Los médicos lo sumergieron en un sueño reparador. Cordelia reza a los dioses, "padre que ha caído en la infancia", para devolverle la mente. En un sueño, Lyra vuelve a vestirse con vestimentas reales. Y entonces se despierta. Ve a la llorando Cordelia. Él se arrodilla frente a ella y le dice: “No seas estricto conmigo. / Lo siento. / Olvidar. Soy viejo e imprudente ".

Edmund y Regan: a la cabeza del ejército británico. Regan le pregunta a Edmund si tiene una aventura amorosa con su hermana. Él jura amor a Regan. El duque de Albanés y Goneril entran con la batería. Gonerilla, al ver a su hermana rival al lado de Edmund, decide envenenarla. El duque propone convocar un consejo para elaborar un plan para la ofensiva. Edgar lo encuentra disfrazado y le entrega la carta de Gonerilla encontrada en Oswald. Y le pregunta: en caso de victoria, "deja que el heraldo <...> te llame pipa". El duque lee la carta y se entera de la traición.

Los franceses son derrotados. Edmund, estallando con su ejército, captura al rey Lear y Cordelia. Lear está feliz de recuperar Cordelia. De ahora en adelante, son inseparables. Edmund ordena llevarlos a prisión. Lyra no teme al encarcelamiento: "Sobreviviremos en una prisión de piedra / Todas las enseñanzas falsas, todos los grandes del mundo, / Todos sus cambios, su marea y reflujo <...> Cantaremos como pájaros en una jaula. Estarás de pie bajo mi bendición, / Me arrodillaré ante ti, rogando perdón ".

Edmund da una orden secreta para matarlos a ambos.

El duque de Albania entra con un ejército, exige que se le entregue al rey y a Cordelia para disponer de su destino "de acuerdo con el honor y la prudencia". Edmund responde al duque que Lear y Cordelia son capturados y enviados a prisión, pero se niega a extraditarlos. El duque de Albania, después de haber interrumpido la disputa obscena de las hermanas a causa de Edmund, acusa a los tres de alta traición. Él le muestra a Gonerille su carta a Edmund y anuncia que si nadie aparece al sonar la trompeta, él mismo luchará contra Edmund. En la tercera llamada de la trompeta, Edgar va al duelo. El duque le pide que revele su nombre, pero él dice que mientras esté "contaminado con calumnias". Los hermanos están peleando. Edgar hiere mortalmente a Edmund y le revela quién es el vengador. Edmund entiende: “La Rueda del Destino ha cumplido / Su turno. Estoy aquí y vencido ". Edgar le dice al duque de Albanés que compartió andanzas con su padre. Pero antes de esta pelea se abrió y pidió una bendición. Durante su historia, llega un cortesano e informa que Gonerilla se apuñaló a sí misma antes de envenenar a su hermana.Edmund, muriendo, anuncia su orden secreta y les pide a todos que se den prisa. Pero tarde, sucedió el mal. Lear entra, llevando a la Cordelia muerta. Soportó tanto dolor, y con la pérdida de Cordelia no puede aceptar. ¡Mi pobre cosa fue estrangulada! / ¡No, no respirando! / Un caballo, un perro, una rata pueden vivir, / Pero no para ti. Te has ido para siempre ... ”Lear se está muriendo. Edgar está tratando de llamar al rey. Kent lo detiene: “No tortures. Deja en paz su espíritu. / Deja que se aleje. / ¿Quién necesita ser para volver a levantarse / Él en el estante de la vida para el tormento? "

"No se golpea un alma melancólica, / los tiempos se ven obligados a ser firmes" - las palabras del duque de Albania suenan el acorde final.