En el verano de 1902, John Barrington Ashley, de la ciudad de Coultown, el centro de una pequeña región minera en el sur de Illinois, fue juzgado por el asesinato de Breckenridge Lansing, un residente de la misma ciudad. Fue declarado culpable y condenado a muerte. Cinco días después, la noche del martes 22 de julio, huyó de la custodia camino al lugar de la ejecución. Y cinco años después, la oficina del fiscal estatal en Springfield anunció la divulgación de nuevas circunstancias que establecen completamente la inocencia de Ashley.
El destino trajo a Lansing y Ashley diecisiete años antes cuando se mudaron a Coaltown con sus familias. El gerente de las minas de Coultown, Breckenridge Lansing, era exactamente lo contrario de John Ashley: nunca fue a su trabajo "precipitadamente", pero básicamente solo firmó órdenes, que luego se publicaron en el tablero. De hecho, las minas fueron gestionadas por John Ashley. Extranjero de la ambición y la envidia, igualmente indiferente a las alabanzas y vilipendios, muy feliz en su familia, "cubrió" a Lansing con entusiasmo, desarrolló nuevas ideas, dibujó mareos, se dedicó a su trabajo por completo y no exigió nada a cambio. Parecía que nada podría desequilibrar a esta persona. Durante el juicio, no reveló una sombra de miedo, estaba tranquilo y parecía esperar que al final de un procedimiento judicial prolongado le interesara una pregunta: ¿quién había matado a Breckenridge Lansing?
Una historia extraña sucedió durante la fuga de John Ashley. Él mismo no levantó un dedo para liberarse. Seis personas se subieron a un vagón cerrado y sin un solo disparo, sin una sola palabra trataron con los convoyes y sacaron al prisionero del tren. Ashley no tenía idea de a quién le debía su liberación. Tal vez los milagros siempre suceden de esa manera: simple, casual e incomprensible. Las esposas de sus muñecas se separaron, le dieron ropa, algo de dinero, un mapa, una brújula, fósforos. Alguien puso su mano sobre la silla de un caballo e indicó la dirección. Entonces los repartidores se hundieron en la oscuridad, y Ashley no los volvió a ver.
Ashley se movía hacia el sur, en constante tensión. Se hizo pasar por un marinero canadiense en busca de trabajo. Nunca he vivido en un lugar por más de cuatro días. Se llamó a sí mismo un nombre diferente. Pero al mismo tiempo, no sentía miedo. Vivió sin miedo y sin pensar en nada.
Finalmente, Ashley llegó a Manantiales, una ciudad en Chile, donde conoció a la Sra. Wickers, propietaria del hotel "fundación" (donde se hospedaba Ashley), quien pronto se convirtió en su amiga. Gracias a esta mujer, así como a todo lo visto después de la liberación, Ashley renace espiritualmente, quien antes de trabajar no se dio cuenta de la belleza del mundo que lo rodeaba. Después de la fuga, fue golpeado por la belleza del amanecer en Illinois, y ahora, la belleza de las montañas chilenas, que se convirtieron en su familia. Por primera vez en muchos años, recuerda a sus padres, a quienes, sin ninguna razón, se fue hace muchos años, dejando a su esposa Beata en Coultown. Antes de reunirse con la Sra. Wickers, Ashley, que vive en el pueblo de Rocas Verdes, construye una iglesia y acepta que debería haber un sacerdote en el pueblo: "es muy malo imponer a Dios a quienes no creen en él, pero es aún peor obstruir a quienes sin Dios no puede ".
Ashley apareció en el Fondo en un momento crítico para la Sra. Wickersham: el volante con el que siempre guiaba el curso de su vida titubeó en sus manos. Siendo una mujer en sus años, no podía, como antes, mantener todo bajo control: sus fuerzas la abandonaron lentamente. Y luego, Ashley apareció en el "Fondo". Trabajando animadamente, Ashley trabajaba de la mañana a la noche y, por la noche, cansada del día, agradecida por el calor de una conversación amistosa con la señora Wickers. Sin embargo, la perspicaz Sra. Wickersham se dio cuenta rápidamente de que su nueva amiga no estaba diciendo nada.
De repente, Wellington Bristow, un hombre de negocios de Santiago, visita regularmente el hotel tres o cuatro veces al año cuando llega a Manantiales. La señora Wickersham siempre se alegra de verlo. Trae los últimos chismes de la costa, trae animación al juego de cartas, pero está especialmente interesado en "atrapar ratas", es decir, atrapar prisioneros fugitivos, para quienes se promete una gran recompensa. Ashley estaba claramente interesada en él.
Bristow se va por unos días por negocios. La Sra. Wickersham, quien sospechaba que algo andaba mal, decide revisar su maleta y encuentra allí una "lista de ratas" donde se destaca la información sobre John Ashley. Este último, a quien la Sra. Wickersham pide una explicación, le cuenta todo. La Sra. Wickersham está sorprendida, pero, después de haber reunido coraje, piensa en cómo ayudar a su amigo escenificando su muerte.
Al regresar, Bristow ya no esconde que Ashley es un criminal fugitivo, pero este descubrimiento no le promete beneficios: según todos los indicios, se lo ve enfermo de una enfermedad mortal. Y para el capitán de policía, la Sra. Wickersham pronunció un discurso sorprendente, demostrando que el delincuente era más probable Bristow, pero ciertamente no Ashley.
Diciendo adiós y prometiendo escribir, Ashley abandona el hotel en secreto, pero la Sra. Wickersham recibe solo una carta de él: se ahogó en la carretera cerca de Costa Rica.
El destino de los hijos de Ashley se ha desarrollado de diferentes maneras, pero todos son extraordinarios. Roger, el único hijo, inmediatamente después de la fuga de su padre, se fue a Chicago a trabajar y de alguna manera ayudar a la familia. Revela el talento de un destacado periodista, que en pocos años será amado y respetado en todo el país.
Lily, la hija mayor, se convirtió en cantante de ópera, logrando su tenacidad y talento de grandes alturas. Dedicó su vida a la música y a criar hijos, a quienes ama y cría desinteresadamente.
Rápidamente salió del nido del clan y Constance, cuyo propósito en la vida era ayudar a los indigentes. La franqueza y la confianza en sí mismas fueron un regalo de su padre y su hermano, su extraordinaria fortaleza mental la ayudó a resistir los juicios más difíciles: la grosería de la policía, los insultos y los ataques hostiles del público. Ella fue la primera en proponer el principio de la medicina preventiva. Se las arregló para recaudar grandes sumas para las necesidades públicas, y la mayoría de las veces no tenía suficiente dinero para pagar la factura del hotel. Sophie, que permaneció con su madre, obtuvo más que otros: sobre los hombros de sus hijos aún había preocupaciones sobre su madre, que había perdido la voluntad de vivir. Al darse cuenta de que Beata sola no podía hacer frente a la familia, Sophie recogió a toda la casa y luego abrió una casa de huéspedes en la casa. El Dr. Gillies, amigo de la familia, ha advertido repetidamente a Beat que Sophie no está a la altura, pero los jóvenes siempre piensan que no están enfermos. Como resultado, Sophie estaba gravemente enferma mentalmente y dejó de reconocer a los demás.
El día de Navidad de 1905, Roger llega a Coultown. En la plataforma, conoce a Felicity Lansing, hija del fallecido Breckenridge, quien más tarde se convertirá en su esposa. Resulta que Ashley no tiene la culpa de la muerte de su padre. Togo fue asesinado por George, el hijo del difunto, y más tarde, incapaz de aprender más y ocultar la verdad, escribió una confesión bajo el dictado de su mentor Olga Dubkova, de quien tomó en secreto las lecciones de ruso de su padre. Habiéndose enamorado de la cultura rusa como nativo, posteriormente se fue a Rusia y se convirtió en un gran actor. Breckenridge Lansing nunca mostró su amor ni a su esposa ni a sus hijos. George solía ver en él a un juerguista insignificante y un hombre grosero que arruinó la vida de su madre. Pero antes de su muerte, Lansing sufrió una enfermedad grave, durante la cual cambió mucho. Sin embargo, solo su esposa, Justice, se convirtió en testigo de este renacimiento, y George estaba seguro de que su padre seguía burlándose de su madre, y en su desesperación decidió matar.
Roger también se entera de quién liberó a su padre. Un día, mi padre ayudó a la iglesia comunitaria Coventors. El aislamiento de los coventores se explicaba no solo por razones religiosas, sino también por el hecho de que la sangre india fluía por sus venas. Pocos podían esperar ayuda de ellos, pero podían esperar de John Ashley. El anciano le mostró a Roger una carta de su padre enviada antes de su muerte. Esta carta es la despedida de Ashley a la vida, a este mundo. Ha hecho mucho, su misión se ha cumplido, que Roger y sus hermanas hagan lo mismo.
La naturaleza no sabe dormir, dice el Dr. Gillies. La vida nunca se detiene. La creación del mundo no está terminada. La Biblia nos enseña que en el sexto día Dios creó al hombre y luego se dio descanso, pero cada uno de los seis días duró millones de años. El día de descanso fue, de hecho, muy corto. El hombre no es el fin, sino el principio. Vivimos al comienzo de la segunda semana de creación. Somos los hijos del día ocho.
