La acción tiene lugar en la URSS en el verano de 1928. Vladimir Ipatievich Persikov, profesor de zoología en la IV Universidad Estatal y director del Instituto del Zoológico de Moscú, hace un descubrimiento científico de gran importancia: ve un rayo extraordinario en el ocular de un microscopio cuando el espejo y la lente se mueven accidentalmente: el "rayo de vida" como el profesor asistente más tarde privat docente Pyotr Stepanovich Ivanov lo llama. Bajo la influencia de este rayo, la ameba ordinaria se comporta de la manera más extraña: hay una reproducción frenética que anula todas las leyes de las ciencias naturales; la ameba recién nacida se ataca violentamente, se desgarra y se traga; el mejor y el más fuerte ganan, y estos mejores son terribles: tienen el doble del tamaño de los especímenes ordinarios y, además, se distinguen por una rabia y alegría especial.
Con la ayuda de un sistema de lentes y espejos, Ivanov, un profesor privado, construye varias cámaras en las que, en una vista ampliada, fuera del microscopio, recibe el mismo haz, pero más potente, y los científicos están experimentando con el caviar de la rana. En dos días, miles de renacuajos eclosionan de los huevos, creciendo en ranas tan malvadas y glotonas por día que la mitad inmediatamente devora a la otra, y los sobrevivientes en dos días sin ningún rayo producen una descendencia nueva e incontable. Los rumores sobre los experimentos del profesor Persikov se filtran en la prensa.
Al mismo tiempo, una extraña enfermedad del pollo, desconocida por la ciencia, comienza en el país: al infectarse con esta enfermedad, un pollo muere en unas pocas horas. El profesor Persikov es miembro de la comisión de emergencia contra la plaga de pollos. Sin embargo, después de dos semanas en el territorio de la Unión Soviética, todas las gallinas mueren a una.
En la oficina del profesor Persikov, aparece Aleksandr Semenovich Rokk, recién nombrado jefe de la granja estatal indicativa "Red Ray", con "papel del Kremlin", en el que se invita al profesor a enviar las cámaras que diseñó a Rokka "para aumentar la culminación en el país". El profesor advierte a Rocky, diciendo que las propiedades del rayo no se entienden bien, pero Rocky está absolutamente seguro de que todo estará en orden y que rápidamente criará hermosas gallinas. La gente de Rocca se lleva tres cámaras grandes, dejando al profesor con su primera cámara pequeña.
El profesor Persikov, por sus experimentos, escribe huevos de animales tropicales del extranjero: anacondas, pitones, avestruces, cocodrilos. Al mismo tiempo, Rocke también escribe huevos de gallina del extranjero para revivir la industria culinaria. Y sucede algo terrible: las órdenes resultan ser confusas, y un paquete con huevos de serpiente, cocodrilo y avestruz llega a la granja estatal de Smolensk. Rokk desprevenido pone huevos inusualmente grandes y de algún tipo de aspecto extraño en las celdas, y allí mismo, en las proximidades de la granja, todas las ranas se callan, despegan y todas las aves vuelan, incluidos los gorriones, y en la aldea vecina los perros comienzan a aullar tristemente. . Después de unos días, los cocodrilos y las serpientes comienzan a salir de los huevos. Una de las serpientes, que creció a un tamaño increíble en la noche, ataca a la esposa de Rocca Manya, quien se convierte en la primera víctima de este monstruoso malentendido. Rokk, quien inmediatamente se puso gris, ante cuyos ojos sucedió esta desgracia, acudió a la administración de la GPU, habla sobre el monstruoso incidente en la granja estatal, pero los empleados de la GPU consideran que su historia es fruto de una alucinación. Sin embargo, al llegar a la granja estatal, se horrorizan al ver una gran cantidad de serpientes gigantes, así como cocodrilos y avestruces. Ambos autorizados por la GPU mueren.
Se están produciendo eventos terribles en el país: proyectiles de artillería en el bosque de Mozhaisk, rompiendo depósitos de huevos de cocodrilo, en las cercanías de Mozhaisk hay batallas con bandadas de avestruces, enormes hordas de reptiles del oeste, suroeste y sur se acercan a Moscú. Los sacrificios humanos son innumerables. Comienza la evacuación de la población de Moscú, la ciudad está llena de refugiados de la provincia de Smolensk, se está introduciendo la ley marcial en la capital. El pobre profesor Persikov muere a manos de una multitud enojada, que lo considera el culpable de todas las desgracias que han sucedido en el país.
En la noche del 19 al 20 de agosto, una helada inesperada e inaudita, que alcanza −18 grados, dura dos días y salva a la capital de una terrible invasión. Los bosques, los campos, los pantanos están llenos de huevos coloridos, cubiertos con un patrón extraño, pero ya completamente inofensivos: las heladas mataron a los embriones. Innumerables cadáveres de cocodrilos, serpientes y avestruces de increíble tamaño se pudren en las extensiones ilimitadas de la tierra. Sin embargo, en la primavera de 1929, el ejército estaba poniendo todo en orden, limpiando bosques y campos y quemando cadáveres.
El mundo entero ha estado hablando y escribiendo sobre el extraordinario rayo y la catástrofe durante mucho tiempo, sin embargo, nadie puede volver a obtener el rayo mágico, sin excluir al privatista docente Ivanov.
