El invierno en San Petersburgo en 1839 fue con fuertes deshielos. Sentinel Postnikov, un soldado del regimiento Izmailovsky, estaba en el puesto. Escuchó que un hombre estaba en el ajenjo y estaba pidiendo ayuda. El soldado no se atrevió a dejar su puesto durante mucho tiempo, porque se trataba de una terrible violación de la Carta y casi un delito. El soldado sufrió durante mucho tiempo, pero al final decidió y sacó al ahogado. Luego pasó un trineo en el que estaba sentado un oficial. El oficial comenzó a comprender y, mientras tanto, Postnikov regresó rápidamente a su puesto. El oficial, al darse cuenta de lo sucedido, entregó a los rescatados a la guardia. El oficial informó que había salvado al ahogado. El salvado no pudo decir nada, porque había perdido la memoria de la experiencia, pero realmente no entendió quién lo estaba salvando. El caso fue reportado al teniente coronel Svinin, un sirviente asiduo.

Svinin se consideró obligado a informar al jefe de policía Kokoshkin. El caso fue ampliamente publicitado.

El oficial que se hizo pasar por un rescatador recibió la medalla "por la salvación de los muertos". Al soldado Postnikov se le ordenó tallar doscientas barras antes de la formación. Castigaron a Postnikov con el mismo abrigo en el que lo azotaron y lo transfirieron a la enfermería del regimiento. El teniente coronel Svinin ordenó que el castigado recibiera una libra de azúcar y un cuarto de libra de té.

Postnikov respondió: "Estoy muy contento, gracias por la gracia paterna". Estaba realmente satisfecho, sentado durante tres días en una celda de castigo, esperaba mucho peor que se le pudiera otorgar un tribunal militar.