Cuatro años más tarde, durante la quinta hambruna, llevó a la gente a las ciudades o los bosques: hubo una pérdida de cosechas. Zakhar Pavlovich permaneció solo en el pueblo. Durante la larga vida de sus manos no pasó un solo producto, desde una sartén hasta un despertador, pero el propio Zakhar Pavlovich no tenía nada: ni una familia, ni una vivienda. Una noche, cuando Zakhar Pavlovich escuchó el ruido de la tan esperada lluvia, distinguió el silbido lejano de una locomotora de vapor. Por la mañana se reunió y se fue a la ciudad. El trabajo en el depósito del motor le abrió un nuevo mundo hábil, tan querido por mucho tiempo, como si siempre estuviera familiarizado, y decidió quedarse en él para siempre.
Los Dvanovs nacieron dieciséis niños, siete sobrevivieron. El octavo fue adoptado por Sasha, el hijo de un pescador. Su padre se ahogó por interés: quería saber qué sucede después de la muerte. Sasha tiene la misma edad que uno de los hijos de los Dvanovs, Proshka. Cuando los gemelos nacieron en el año del hambre, Prokhor Abramovich Dvanov cosió una bolsa de limosnas a Sasha y lo llevó fuera de las afueras. "¡Todos somos boors y villanos!" - Prokhor Abramovich se definió correctamente, volviendo a su esposa y sus propios hijos. Sasha fue al cementerio a despedirse de su padre. Decidió, tan pronto como recogió una bolsa llena de pan, cavar un refugio junto a la tumba de su padre y vivir allí, ya que no tenía una casa.
Zakhar Pavlovich le pide a Proshka Dvanov que busque a Sasha por el rublo y lo lleva con sus hijos. Zakhar Pavlovich ama a Sasha con toda su devoción a la vejez, con todo su sentido de esperanzas inexplicables y oscuras. Sasha trabaja como aprendiz en el depósito para aprender cómo convertirse en cerrajero. Por las noches, lee mucho, y después de leer, escribe, porque a los diecisiete años no quiere dejar el mundo intocable. Sin embargo, siente un vacío dentro de su cuerpo, donde, sin detenerse, la vida entra y sale, como un zumbido lejano en el que es imposible distinguir las palabras de una canción. Zakhar Pavlovich, observando a su hijo, aconseja: "No sufras, Sasha, ya estás tan débil ..."
Comienza la guerra, luego la revolución. Una noche de octubre, cuando escuchó disparos en la ciudad, Zakhar Pavlovich le dijo a Sasha: "Los tontos toman el poder allí, tal vez incluso la vida se volverá más sabia". Por la mañana, se dirigen a la ciudad y buscan la fiesta más seria para inscribirse de inmediato. Todas las partes se colocan en una casa de propiedad estatal, y Zakhar Pavlovich camina en las oficinas, eligiendo una fiesta de acuerdo con su mente. Al final del corredor, solo una persona se sienta detrás de la puerta exterior; el resto está ausente del poder. "¿Llegará el final pronto?" - la persona le pregunta a Zakhar Pavlovich. “¿Socialismo o qué? En un año. Hoy, solo las instituciones están ocupadas ". "Entonces escríbanos", concuerda el encantado Zakhar Pavlovich. En casa, el padre explica a su hijo su comprensión del bolchevismo: "El bolchevique debe tener un corazón vacío para que todo pueda encajar ..."
Seis meses después, Alexander ingresa a los cursos de ferrocarril abiertos, y luego va al Politécnico. Pero pronto cesaron las enseñanzas de Alexander Dvanov, y durante mucho tiempo. La fiesta lo envía al frente de la guerra civil, en la ciudad esteparia de Novokhopersk. Zakhar Pavlovich pasó todo el día sentado con su hijo en la estación, esperando el tren que pasaba. Ya hablaron de todo excepto del amor. Cuando Sasha se va, Zakhar Pavlovich regresa a casa y lee álgebra en los almacenes, sin entender nada, pero gradualmente encuentra consuelo.
En Novokhopersk, Dvanov está acostumbrado a la revolución guerrera esteparia. Pronto llegó una carta de la provincia con una orden de devolverlo. En el camino, en lugar de un conductor de tren escapado, conduce una locomotora de vapor, y en un camino de una sola vía, el tren choca con un tren que se aproxima. Sasha sigue milagrosamente viva.
Después de haber hecho un viaje largo y difícil, Dvanov regresa a casa. Inmediatamente contrajo fiebre tifoidea, muriendo de la vida durante ocho meses. Zakhar Pavlovich, desesperado, hace un ataúd para su hijo. Pero en el verano, Sasha se está recuperando. Un vecino, un huérfano Sonya, viene a ellos por las tardes. Zakhar Pavlovich divide el ataúd en la caja de fuego, pensando con alegría que ahora no es el ataúd, sino la cuna, porque Sonia pronto crecerá y ella y Sasha pueden tener hijos.
La esponja envía a Sasha a la provincia - "a buscar el comunismo entre la iniciativa de la población". Dvanov va de un pueblo a otro. Cae en manos de los anarquistas, de quienes fue recapturado por un pequeño destacamento bajo el mando de Stepan Kopenkin. Kopenkin participa en la revolución en aras de su sentido del amor por Rosa Luxemburgo. En un pueblo donde llaman Kopenkin y Dvanov, se encuentran con Sonya, que aquí enseña a los niños en la escuela.
Dvanov y Kopenkin, deambulando por la provincia, conocen a muchas personas, cada una de las cuales representa a su manera la construcción de una vida nueva pero desconocida. Dvanov se reunió con Chepurny, presidente del Comité Revolucionario de la ciudad del condado de Chevengur. A Dvanov le gusta la palabra Chevengur, que le recuerda el atractivo zumbido de un país desconocido. Chepurny habla de su ciudad como un lugar en el que tanto la bendición de la vida como la precisión de la verdad y el dolor de la existencia ocurren por sí mismos según sea necesario. Aunque Dvanov quiere regresar a casa y continuar sus estudios en el Politécnico, le gustan las historias de Chepurny sobre el socialismo de Chevengur y decide ir a esta ciudad. "¡Vamos a tu tierra!" - dice Chepurny y Kopenkin. "¡Miremos los hechos!"
Chevengur se despierta tarde; Sus habitantes descansaron de siglos de opresión y no pudieron descansar. La revolución ganó los sueños del condado de Chevengur e hizo del alma la profesión principal. Después de encerrar a su caballo de la Fuerza Proletaria en el granero, Kopenkin camina a lo largo de Chevengur, conociendo a personas de apariencia pálida y cara extraña. Le pregunta a Chepurny qué hacen estas personas durante el día. Chepurny responde que el alma humana es la profesión principal, y su producto es la amistad y la asociación. Kopenkin sugiere que no debería ser muy bueno en Chevengur organizar una pequeña pena, porque el comunismo debe ser cáustico, para un buen gusto. Designan una comisión de emergencia, que compila listas de los burgueses que sobrevivieron a la revolución. Los oficiales de seguridad les disparan. "¡Ahora nuestro negocio está muerto!" - Chepurny se regocija después de la ejecución. "¡Llorar!" - Los chekistas dicen a las esposas de los burgueses asesinados y se van a dormir por la fatiga.
Después de la masacre de la burguesía, Kopenkin todavía no siente comunismo en Chevengur, y los chekistas comienzan a identificar a los medio burgueses para liberarles la vida. La media burguesía se reúne en una gran multitud y es expulsada de la ciudad a la estepa. Los proletarios que permanecieron en Chevengur y llegaron a la ciudad a la llamada de los comunistas rápidamente se comen los restos de comida de la burguesía, destruyen todos los pollos y comen solo alimentos vegetales en la estepa. Chepurny espera que la felicidad última de la vida se desarrolle por sí sola en el proletariado infeliz, porque la felicidad de la vida es un hecho y una necesidad. Un Kopenkin camina por Chevengur sin felicidad, esperando a que llegue Dvanov y su evaluación de una nueva vida.
Dvanov llega a Chevengur, pero no ve el comunismo desde afuera: debe haberse escondido en la gente. Y Dvanov adivina por qué los bolcheviques-chevengurts desean el comunismo: es el fin de la historia, el fin de los tiempos, el tiempo transcurre solo en la naturaleza, y en el hombre hay anhelo. Dvanov inventa un dispositivo que debería convertir la luz solar en electricidad, para lo cual se retiraron los espejos de todos los marcos en Chevengur y se ensambló todo el vidrio. Pero el dispositivo no funciona. También se construyó una torre sobre la cual se encendió un fuego para que los que deambulaban por las estepas pudieran llegar a él. Pero nadie está a la luz de un faro. El camarada Serbinov viene de Moscú para verificar los trabajos de los Chevengurs y señala su inutilidad. Chepurny explica esto: "Así que trabajamos no para bien, sino el uno para el otro". En su informe, Serbinov escribe que en Chevengur hay muchas cosas felices pero inútiles.
Las mujeres son llevadas a Chevengur para continuar la vida. Los jóvenes Chevengurts solo se relajan con ellos, como con sus madres, porque el aire ya está completamente frío desde el próximo otoño.
Serbinov le cuenta a Dvanov sobre su reunión en Moscú con Sofía Alexandrovna, la misma Sonya que Sasha recordaba antes de Chevengur. Ahora Sofya Alexandrovna vive en Moscú y trabaja en una fábrica. Serbinov dice que recuerda a Sasha como una idea. Serbinov no dice nada sobre su amor por Sofya Alexandrovna.
Un hombre corre a Chevengur e informa que los cosacos a caballo se mudan a la ciudad. Se produce una batalla. Serbinov perece con los pensamientos de la distante Sofya Aleksandrovna, quien mantuvo un rastro de su cuerpo, Chepurny muere, el resto de los bolcheviques. La ciudad está ocupada por cosacos. Dvanov permanece en la estepa sobre Kopenkin, herido de muerte. Cuando Kopenkin muere, Dvanov se sienta en su caballo, la Fuerza Proletaria y se aleja de la ciudad, hacia la estepa abierta. Cabalga durante mucho tiempo y conduce por el pueblo en el que nació. El camino lleva a Dvanov al lago, en las profundidades de las cuales su padre había descansado una vez. Dvanov ve una caña de pescar que olvidó en la orilla cuando era niño. Obliga a la Fuerza Proletaria a ingresar al agua a través del cofre y, despidiéndose de ella, se baja de la silla de montar al agua, en busca del camino que su padre una vez caminó en la curiosidad de la muerte ...
Zakhar Pavlovich llega a Chevengur en busca de Sasha. Ninguna de las personas en la ciudad está allí, simplemente sentada junto a la casa de ladrillos de Proshka y llorando. "Si quieres, te daré el rublo otra vez, tráeme a Sasha", pregunta Zakhar Pavlovich. "Lo traeré por nada", promete Prokofy y va a buscar a Dvanov.
