Vito Andolini tenía doce años cuando mataron a su padre, que no se llevaba bien con la mafia siciliana. Como la mafia también busca a su hijo, Vito es enviado a América. Allí cambia su apellido a Corleone, según el nombre de la aldea de donde vino. El joven Vito va a trabajar al supermercado Abbandando. A los dieciocho años, se casa, y en el tercer año de matrimonio tiene un hijo, Santino, a quien todos llaman cariñosamente Sonny, y luego el otro: Frederico, Freddy.
Fanucci, un gángster que extrae dinero de los comerciantes, construye a su sobrino en lugar de Vito, dejando a Vito desempleado, y Vito se ve obligado a unirse a su amigo Klementse y su cómplice Tessio, que organizan redadas en camiones con vestidos de seda, de lo contrario su familia morirá. hambre. Cuando Fanucci exige su parte de los ingresos de esto, Vito, habiendo calculado cuidadosamente todo, lo mata con calma. Esto convierte a Vito en un hombre respetado en el trimestre. La clientela de Fanucci se acerca a él. Al final, basa una casa comercial en la importación de aceite de oliva con su amigo Genko Abbandando. Los comerciantes que no quieren abastecerse de petróleo están ocupados por Klementsa y Tessio: los depósitos se están quemando, la gente está muriendo ... En los días de la prohibición bajo la apariencia de una casa comercial, Vito se dedica al contrabando de alcohol, después de la abolición de la prohibición, cambia al negocio del juego. Cada vez más personas trabajan para él, y cada Vito Corleone ofrece una vida cómoda y protección contra la policía. La palabra "don" comienza a agregarse a su nombre, respetuosamente se le llama el Padrino.
El tiempo pasa, Corleone ya tiene cuatro hijos, además, un huérfano sin hogar Tom Hagen se crió en su familia. Sonny comienza a trabajar con su padre a la edad de dieciséis años, primero como guardaespaldas, luego como comandante de uno de los escuadrones armados de la mafia junto con Clementza y Tessio. Más tarde, Freddie y Tom ingresan al negocio familiar.
Don Corleone es el primero en comprender que es necesario tomar la política, no disparar, y que para proteger su mundo de la interferencia del gobierno, los grupos criminales en Nueva York y en todo el país deben mantenerse unidos. Sus esfuerzos en un momento en que el mundo exterior sacudía la Segunda Guerra Mundial, dentro del mundo criminal de Estados Unidos, calma y completa disposición para cosechar los frutos de la recuperación de la economía estadounidense. Solo una cosa entristece al Don: su hijo menor, Michael, rechaza el cuidado y los voluntarios de su padre para la guerra, donde alcanza el rango de capitán, y al final de la guerra, nuevamente sin preguntarle a nadie, sale de la casa y va a la universidad.
En realidad, la acción de la novela comienza en agosto de 1945. La única hija de Don Constance, Connie, se va a casar. A Don Corleone realmente no le gusta su futuro yerno, Carlo Rizzi, pero lo designa para el puesto de corredor de apuestas en Manhattan y se asegura de que los informes policiales elaborados sobre Carlo en Nevada, donde solía estar, fueran capturados. Al mismo tiempo, las personas fieles entregan información al Don sobre las casas de juego legales de Nevada, y el Don escucha esta información con gran interés.
Entre otros invitados a la boda viene el famoso cantante Johnny Fontaine, también es el ahijado de Don. Johnny no tuvo una vida con su segunda esposa, su voz desaparece, problemas con el negocio del cine ... Lo traen aquí no solo por amor y respeto por la familia Corleone, sino también por la confianza de que el Padrino ayudará a resolver sus problemas. De hecho, Don arregla que a Johnny se le otorgue el papel por el cual posteriormente recibe un Oscar, ayuda con los asuntos familiares y presta suficiente dinero para que Johnny se convierta en productor de cine. Las pinturas de Fontaine tienen un gran éxito, y el don obtiene grandes ganancias: esta persona sabe cómo sacar provecho de todo.
Cuando a Don Corleone se le ofrece participar en el negocio de las drogas junto con la familia Tattaglia, él se niega, porque esto contradice sus principios. Pero Sonny estaba bastante interesado en lo que no le ocultaba a Solozzo, quien transmitió esta oferta a Corleone.
Tres meses después, se hace un intento contra Vito Corleone. Los asesinos logran escapar: el personaje débil Freddy, que reemplaza al guardaespaldas del don, entumecido, ni siquiera puede sacar la máquina.
Mientras tanto, la gente de Solozzo se está apoderando de Hagen. Después de decirle a Tom que Don Corleone fue asesinado, Solozzo le pide que se convierta en mediador en las negociaciones con Sonny, quien ahora se convertirá en el jefe de la familia y podrá intercambiar drogas. Pero aquí llega la noticia de que, a pesar de cinco balas, el Padrino todavía estaba vivo. Solozzo quiere matar a Hagen, pero logra engañarlo.
Sonny y Solozzo comienzan negociaciones interminables. Al mismo tiempo, Sonny "compara el puntaje": el informante Solozzo muere, matan al hijo de Tattaglia ... En estos días, Michael considera que es su deber estar con su familia.
Una tarde, yendo al hospital, Michael descubre que alguien ha llamado a la gente de Tessio que vigilaba la sala de guardia. ¡Entonces Solozzo viene a matar a su padre! Michael llama rápidamente a Sonny y toma una posición en la entrada del hospital para esperar hasta su llegada. Aquí viene el capitán de policía McCloskey, sobornado por Solozzo. Enfurecido porque la operación falló, rompe la mandíbula de Michael. Michael demolió esto sin intentar vengarse.
Al día siguiente, Solozzo informa que quiere entablar negociaciones a través de Michael, porque se lo considera un debilucho inofensivo. Pero Michael está lleno de odio frío por los enemigos de su padre. Al aceptar las negociaciones, mata a Solozzo y al capitán McCloskey que lo acompaña. Después de eso, se ve obligado a huir del país y esconderse en Sicilia.
La policía, vengando el asesinato del capitán, suspende las actividades rentables que se cometen en violación de la ley. Esto causa la pérdida de las cinco familias en Nueva York, y dado que la familia Corleone se niega a extraditar al asesino, comienza una guerra civil en el inframundo de 1946. Sin embargo, cuando, gracias a los esfuerzos de Hagen, McCloskey descubrió que era un soborno, la sed de venganza en los corazones de la policía disminuye y la presión de la policía cesa Pero cinco familias continúan luchando contra la familia Corleone: están aterrorizando a las casas de apuestas, disparando a los sirvientes comunes y atrayendo a la gente. La familia Corleone entra en la ley marcial. Don, a pesar de su condición, es transportado a casa desde el hospital, bajo protección confiable. Freddie es enviado a Las Vegas para recuperarse y familiarizarse con la configuración del caso en los casinos allí. Sonny maneja los asuntos familiares, y no de la mejor manera. En una guerra sangrienta y sin sentido con cinco familias, se las arregla para obtener una serie de victorias separadas, pero la familia pierde personas e ingresos, y esto no tiene fin. Tuve que ocultar algunos puntos de apuestas rentables, y Carlo Rizzi, que se quedó fuera del negocio, estaba sacando su enojo con su esposa: una vez que la golpeó para que Connie llamara a Sonny y le pidiera que la llevara a casa. Perdiendo la cabeza por la ira, Sonny se apresura a interceder por su hermana, es emboscado y lo matan.
Don Corleone se ve obligado a abandonar la cama del hospital y ponerse a la cabeza de la familia. Para sorpresa de todos, convoca a todas las familias y sindicatos de familias de Nueva York de todo el país para una reunión donde hace una propuesta de paz. Incluso acepta consumir drogas, pero con una condición: su hijo Michael no sufrirá daños. El mundo está hecho. Y solo Hagen se da cuenta de que el Padrino está fomentando planes de largo alcance y que el retiro de hoy es solo una maniobra táctica.
Michael en Sicilia conoce a una hermosa niña y se casa. Pero su felicidad duró poco: la familia Barzini, desde el principio detrás de Solozzo y Tattaglia, con las manos del traidor Fabrizio, organizó una explosión en el automóvil de Michael. Michael sobrevivió accidentalmente, pero su esposa está muriendo ... Al regresar a Estados Unidos, Michael expresa su deseo de convertirse en el verdadero hijo de su padre y trabajar con él.
Lleva tres años. Michael se casa con la estadounidense Kay Adams, que lo estaba esperando durante el exilio. Bajo el liderazgo de Hagen y Don, estudia diligentemente el negocio familiar. Al igual que su padre, Michael prefiere actuar no desde una posición de fortaleza, sino desde una posición mental e ingeniosa. Planean transferir las operaciones comerciales a Nevada, habiendo cambiado completamente a una posición legal allí (una persona que no quería cederles su territorio en Las Vegas está siendo asesinada). Pero al mismo tiempo están desarrollando planes para vengarse del sindicato Barzini-Tattaglia. En parte alejándose de los negocios, el Don designa a Michael como su sucesor, de modo que en un año se convierta en el padrino completo ...
Pero de repente Don Corleone muere, después de su muerte, Barzini y Tattaglia violan el tratado de paz e intentan matar a Michael, aprovechando la traición de Tessio. Pero Michael argumenta que la elección de su padre era correcta. Mata a Fabrizio. Matan a los jefes de las familias Barzini y Tattaglia. Mata a Tessio. Matan a Carlo Rizzi, quien, como resultó, el día del asesinato, Sonny golpeó intencionalmente a su esposa en dirección a Barzini.
Al enterarse de la muerte de Carlo, Connie corre hacia Michael con reproches. Y aunque Michael lo niega todo, Kay de repente se da cuenta de que su esposo es un asesino. Con horror, recoge a los niños y se va a sus padres.
Una semana después, Hagen viene a ella. Tienen una conversación terrible: Tom describe a Kay el mundo que Michael le ocultó todo este tiempo: un mundo donde no puedes perdonar, un mundo donde debes olvidarte de tus afectos. "Si Michael descubre lo que te dije aquí, ya terminé", concluye. "Solo hay tres personas en el mundo a las que no hará daño: son usted y los niños".
Kay regresa con su esposo. Pronto se mudarán a Nevada. Hagen y Freddy trabajan para Michael, Connie se vuelve a casar. Clemenza puede abandonar Corleone y establecer su propio sindicato familiar. Las cosas van bien, el liderazgo de la familia Corleone es inquebrantable.
Todas las mañanas, Kay y su suegra van a la iglesia. Ambas mujeres rezan fervientemente por la salvación de las almas de sus esposos: dos Don, dos Padrinos ...
