Por la noche, Yermolai y yo fuimos a cazar gallos de pez. Yermolai es un cazador, un hombre de unos 45 años, alto, delgado, con una nariz larga, frente estrecha, ojos grises y labios burlones. Durante todo el año llevaba un caftán de estilo alemán y pantalones azules. Yermolai tenía una vieja pistola de chispa y un perro apodado Valetka, que nunca había alimentado. Yermolai pertenecía a mi vecino, un terrateniente de estilo antiguo. El terrateniente lo abandonó como un hombre que no era apto para ningún trabajo. Su único deber era entregar varios pares de urogallo negro y perdiz a la cocina del maestro una vez al mes.
Yermolai era tan despreocupado como un pájaro. Constantemente sufría varias alteraciones y siempre regresaba a casa ileso con una pistola y un perro. No siendo un tipo alegre, siempre estaba de buen humor y le encantaba hablar. Yermolai también tenía una esposa que vivía en una choza destartalada y sufría dificultades. Aparecía en casa una vez por semana y trataba a su esposa con crueldad y grosería. Nunca se quedó en casa por más de un día, y al lado del tirano de la casa volvió a convertirse en Yermolka, a quien se conocía a cien millas en el distrito.
Fuimos a cazar en un gran bosque de abedules en la costa de Ista. Queriendo probar suerte a la mañana siguiente, decidimos pasar la noche en el molino más cercano. Cuando nos acercamos al molino, ya estaba oscuro, y los propietarios no querían dejarnos entrar. Al final, decidimos comprar paja al molinero y pasar la noche en la calle bajo un dosel. El molinero nos trajo comida. Mientras Yermolai horneaba papas en ceniza, me dormitaba.
Un ligero susurro me despertó. Miré hacia arriba y vi a una mujer cuyo rostro pálido aún mostraba rastros de su antigua belleza. Por reprimenda, la reconocí como una mujer de patio. Era el molinero Arina. Ella habló en voz baja con Yermolaus. La llamó para "quedarse" y prometió expulsar a su esposa. Me levanté y le hablé. Supe por Arina que era una doncella de la esposa del conde Zverkov.
En Petersburgo, estaba familiarizado con el conde Zverkov, que ocupaba un lugar bastante importante. De él escuché la historia de Arina. La esposa de Zverkov era regordeta, sensible y enojada. Ella tenía una regla firme: no tener sirvientas casadas. Después de 10 años de servicio fiel, la bella Arina, hija de un anciano, comenzó a pedirle permiso a Zverkov para casarse. Ella fue negada. Después de un tiempo, resultó que Arina estaba embarazada del criado Petra. Zverkov ordenó que esquivaran a la niña, la vistieran con harapos y la exiliaran a la aldea.
De Yermolai supe que el hijo de Arina murió. Durante dos años estuvo casada con un molinero que la compró al maestro. El lacayo Petrushka fue enviado a los soldados.
