La tragedia fue escrita en 1806-07 y se basa en una versión del mito de Penthesilea y Aquiles. La acción tiene lugar en el campo de batalla cerca de Troya.

Odiseo, Antiloco y Diomedes hablan de la Reina de las Amazonas Pentesilea, quien dirigió a las tropas para levantar el asedio de Troya. Odiseo ya le había sugerido que renunciara a sus intenciones, pero dijo que "la respuesta vendrá del carcaj".

Odiseo reenvía tropas con una propuesta de paz, pero las Amazonas los atacan y capturan Aquiles. Sin embargo, él escapa del cautiverio, a pesar de la persecución de Penthesilea.

La reina furiosa quiere matar al héroe: "¡Solo uno de mis golpes es digno!" La doncella Proto observa la actitud de la amante hacia Aquiles: "El fuego del amor arde dentro de ti" y dice que ella misma se enamoró del prisionero de Licaón, rey de Arcadia. Penthesilea enfadada la acusa de traición, pero luego estalla en lágrimas y se apresura a su cuello: "Eres la mejor de todas mis amigas / Vamos a pelear, vamos a ganar". Se van a ir

La alta sacerdotisa de la diosa Diana aparece con cestas de rosas, acompañada de alegres y alegres muchachas y amazonas armadas con cautivos. La sacerdotisa pregunta a las amazonas por qué no celebran en nombre del amor, y responden que los hombres rechazan su sociedad.

El Amazonas llega con malas noticias: los griegos avanzan, el ejército de las Amazonas es derrotado. La reina fue derrotada en la batalla con Aquiles: “Sintiendo el dosel de la muerte, se cayó del caballo. / Cuando ella, obediente a la venganza, / Acostada en el polvo, todos pensamos, / Que él la derrocaría inmediatamente al infierno; / Pero se pone pálido, incomprensible, / Como una sombra de muerte ". En este momento, la herida y pálida Penthesilea entra al salón. Las criadas la persuaden para que huya de Aquiles, pero ella se niega: “Mi alma está cansada, mortalmente. Corre todo el tiempo que quieras, "" Es mejor ser polvo que un amigo hostil ". Los sirvientes desesperadamente la llaman loca, se conjuran para salvarse, pero Penthesilea se niega, trata de precipitarse en el río, pero Protoe la detiene.

Las Amazonas sobrevivientes se están preparando para defender a su reina. El acercamiento de Aquiles se desarma, negándose a luchar con las amazonas: "Estoy profundamente herido en tu corazón, me inclino ante tus pequeñas piernas". Mientras tanto, el rey Diomedes se acerca con un ejército, instando a las amazonas a rendirse. Proto y Aquiles llevan a la Reina lejos del campo de batalla. Ella esta respirando. Aquiles le cuenta a Protoe sobre su amor por Penthesilia, pero luego la reina vuelve en sí y Achilles se esconde detrás de un árbol para no asustarla. Penthesilea dice que vio una pesadilla en la que se convirtió en una cautiva y amante de Aquiles: "Maldice a los que sobrevivieron para avergonzarse, maldíceme cuando acepto a mi esposo". Al ver a un héroe que claramente no va a atacarla, cree que la batalla fue ganada por su cautiverio, y Aquiles lo confirma arrodillándose ante ella. La triunfante Penthesilea ordena traer a Lycaon, amada Protoe, asiente y se va. El coro canta himnos sobre la gloriosa victoria, convenciendo a la reina del triunfo. Aquiles le cuenta a Penthesilea sobre su amor, y ella responde: ahora que Aquiles es un prisionero derrotado, su honor no será regañado si se convierte en su esposa. Ella quiere ver a las tropas, pero el Protoe que regresa la convence de que están conduciendo a los griegos que huyen.

Penthesilea dice que las amazonas provienen de un pueblo derrotado por los enemigos. Una vez esposas cautivas, incapaces de soportar la herencia de sirvientes y esclavos, mataron a los invasores y se convirtieron en sus amos. El reino de las amazonas fue reemplazado por las mujeres más fuertes de todo el país, que se sometieron a severas pruebas en la capital de las amazonas, Femiskir.

Aquiles pregunta: "¿Por qué me persigues tan celosamente?" Penthesilea responde que cuando su madre estaba cerca de la muerte, le legó para casarse con Aquiles Pelid, la noticia de cuyas gloriosas hazañas llegó a la Amazonía. "Sonaron las respuestas de las batallas de los troyanos, Sorrow desapareció", el gran mundo de alegrías guerreras surgió en mi alma ". Al ver a Aquiles, Penthesilea se enamoró de él hasta la inconsciencia.

Se escucha un sonido de armas, los griegos se acercan, y Aquiles se ve obligado a revelar la verdad a la reina: "Me han dado la blasfemia y fuiste tú quien cayó a mis pies cuando nos conocimos, no yo". Penthesilea en la desesperación y la confusión: el honor le prohíbe a ella, la Reina de las Amazonas, convertirse en la esposa de su ganador. El comandante que corrió informa que la felicidad ahora está del lado de las amazonas, abarrotando a los griegos.

Aparece un ejército de amazonas, los griegos huyen, Odiseo se lleva a Aquiles: “¡Loco! ¡Este no es el momento de ser terco!

La reina permanece con la sacerdotisa y las amazonas. Penthesilea maldice "victoria vergonzosa". La sacerdotisa, hablando desde la multitud, revela a la reina de la ingratitud a su ejército, el deseo de rendirse al enemigo. Llega un mensajero que informa que Aquiles está desafiando a Pentesilia. La reina, sin comprender el plan de Aquiles para rendirse a ella, furiosa por la traición, se arma y recoge perros y elefantes para la batalla con Aquiles.

Aquiles habla de su amor por Odyssey. Odiseo trata de disuadirlo, pero él es inflexible: quiere rendirse a la reina, porque entonces puede convertirse en su esposo. Penthesilea se niega a casarse con él, estando en la posición de un esclavo.

Una de las amazonas recurre a la suma sacerdotisa con terribles noticias: la reina, que perdió su apariencia humana, junto con los perros atormentan a Aquiles.

Pentecilea, habiendo recuperado la conciencia, ve un cadáver cubierto con una alfombra y con miedo pregunta si es Aquiles. Al ver al amante asesinado y darse cuenta de que su muerte fue obra de sus propias manos, la reina con horror y desesperación besa el cuerpo: "Ahora solo diré lo que quería. Yo te amaba. Nada mas".

Penthesilea deja que las amazonas vayan a Femiskir: "Renuncio a la ley de los jinetes y sigo a los jóvenes Pelides". Protoe entiende que la reina quiere suicidarse y le quita sus armas. Penthesilea, sin oponerse, devuelve la daga y las flechas, respondiendo: “Ahora estoy bajando a las profundidades de mi alma, / Como una mina. / Allí, hierro frío, / encuentro la sensación de destrucción. / Lo limpiaré con la llama de la angustia, / Y aceraré, y beberé veneno / Arrepentimiento, con veneno caliente. / En el eterno yunque de la esperanza / Afilaré, afilaré una daga, / Y sustituiré un cofre por esta daga. / ¡Entonces! ¡Entonces! ¡Todavía! ¡Bueno, eso es bueno!". La reina muere, dice Protoe, mirando su cuerpo: “Ella floreció con orgullo y, por lo tanto, cayó. / El roble muerto hace la tormenta, / Pero una fuerte tormenta se romperá y caerá, / Aferrándose a un pico magnífico ".