El sargento Kite en la plaza del mercado de Shrewsbury llama a todos los que no están satisfechos con sus vidas a alistarse en los Granaderos y promete filas y dinero. Ofrece a quienes deseen probarse un sombrero de granadero, pero la gente escucha con precaución y no tiene prisa por alistarse en el ejército; pero cuando Kite invita a todos a visitar, hay muchos cazadores para beber a expensas de otra persona. El Capitán Plume aparece. Kite informa sobre su éxito: durante la semana pasada, reclutó a cinco, incluido un abogado y un pastor. Plume ordena que el abogado sea puesto en libertad de inmediato: no se necesitan diplomas en el ejército, qué bien, comenzará a garabatear quejas. Pero el pastor, que toca muy bien el violín, es muy útil. Kite dice que Molly de Kasda, a quien Plume "reclutó" la última vez, tuvo un bebé. Plume requiere que Kite adopte a un niño. Cometa: entonces tendrá que casarse con ella y tiene muchas esposas. Kite saca una lista de ellos. Plume ofrece escribir a Molly a la lista de Kite, y Plume agregará al niño recién nacido a su lista de reclutas: el niño aparecerá en la lista de granaderos bajo el nombre de Francis Kite, quien fue enviado a visitar a su madre.
Plume se encuentra con un viejo amigo, digno. Digno dice que él está enamorado de Melinda y quería llevarla a mantenimiento, cuando de repente la niña recibió veinte mil libras en herencia de su tía, Lady Capital. Ahora Melinda menosprecia a Worthy y no está de acuerdo no solo en el papel de un amante, sino también en el papel de una esposa. A diferencia de Worthy, Plume es un soltero incondicional. Su novia Sylvia, que creía que era necesario casarse primero y luego entablar relaciones cercanas, no logró nada. Plume ama a Sylvia y admira su carácter abierto y noble, pero la libertad es muy valiosa para él.
Sylvia se acerca a su prima Melinda. La lánguida y caprichosa Melinda es exactamente lo contrario de la activa y alegre Sylvia. Al enterarse del regreso del Capitán Plume, Sylvia decide convertirse en su esposa a toda costa. Medina se sorprende con su arrogancia: ¿Sylvia imagina que un joven oficial rico conectará su vida con una joven del rincón de un oso, la hija de un juez? Melinda considera a Plume un libertino y un holgazán, y la amistad con Plume solo perjudica a Worthy en sus ojos. Sylvia le recuerda a Melinda que hasta hace poco estaba lista para ir a Worthy para su mantenimiento. Palabra por palabra, las chicas se pelean y Sylvia se va, diciéndole a su prima que no se moleste en regresar a su visita. Melinda quiere frustrar los planes de Sylvia y escribe una carta al juez Balance.
Balance recibe noticias de la muerte de su hijo, ahora Sylvia es su única heredera. Balance anuncia a su hija que su condición ha aumentado significativamente, y ahora debería tener nuevos afectos y nuevas visiones para el futuro. "Conoce tu valor y tíralo de la cabeza del Capitán Plume", dice Balance. Mientras Sylvia tenía mil quinientas libras de dote, Balance estaba lista para dársela a Plume, pero mil doscientas libras al año destruirían a Plume, lo volverían loco. Balance recibe una carta de Melinda, donde ella le advierte contra Plume: conoce a la manada que el capitán tiene intenciones deshonrosas con respecto a su primo, y le aconseja a Balance que envíe inmediatamente a Sylvia a la aldea. Belance sigue su consejo, habiendo tomado previamente la palabra de Sylvia de que no le daría la mano a nadie sin su conocimiento, y prometió que no la obligaría a casarse. Al enterarse de la carta de Melinda, Worthy le dice a Balance que se peleó con Sylvia y escribió una mentira. Balance se regocija de que Plume, a quien favorece, no sea un engañador, pero aún se alegra de que su hija esté muy lejos.
Kite está tratando de reclutar a Thomas y Costar por engaño: bajo la apariencia de retratos de la reina, les da monedas de oro. Plumey, que llegó a tiempo, les explica que, como tienen dinero real, son reclutas. Thomas y Costar están indignados y acusan a Kite de fraude. Plume pretende defenderlos. Habiendo expulsado a Kite, ensalza la vida del soldado y se jacta de que no llevó el mosquete en el hombro por mucho tiempo, y ahora dirige la compañía. Después de haber atraído a hombres crédulos, los convence para que se inscriban como voluntarios.
Plume y Worthy son igualmente desafortunados: aunque sus amantes eran pobres, todo estaba bien, pero tan pronto como Melinda y Sylvia se hicieron ricos, inmediatamente levantaron la nariz y no quisieron conocerlos. Digno espera burlar a Melinda. Plume quiere burlar a Sylvia a su manera: dejará de pensar en ella. Era admirado por la generosidad y nobleza de Sylvia, y no necesitaba a la arrogante y arrogante Sylvia con todo su dinero. Al ver a la linda chica del pueblo, Rosie, Plume coquetea con ella, y Kite, mientras tanto, está tratando de confiar en su hermano Bullock. Rosie regresa de Plume con regalos. A la pregunta de Balance sobre por qué se recibieron los regalos, ella responde que Plume llevará a su hermano y dos o tres de sus novios a los soldados. "Bueno, si todos reclutan soldados así, pronto cada capitán se convertirá en padre de su propia compañía", señala Balance.
Digno se queja a Balance de que tiene un rival: el capitán Braisen, que está cortejando a Melinda. Melinda hizo una cita con Braisen junto al río, Worthy lo sigue para asegurarse de esto. Mientras camina por la orilla del Severn, Melinda se queja con su criada Lucy de que durante dos días nadie ha estado declarando su amor. Al ver al Capitán Braisen, se sorprende de que este hablador sin cerebro tenga la audacia de cuidarla. Lucy teme que Braisen no mencione que Melinda había salido con él: después de todo, Lucy realmente había salido con él. Digno aparece, y Melinda, para molestarlo, va de la mano con Braisen. Cuando regresan, Plume se acerca a ellos e intenta recuperar Melinda de Braisen. Braisen desafía a Plume a un duelo: quien gane obtendrá a Melinda. Atrapada en una disputa entre un tonto y un juerguista, ella pide protección a Worthy y se escapa con él. Sylvia aparece en el vestido de un hombre. Llamándose a sí misma Jack Willful, dice que quiere alistarse e irá al que más ofrezca. Plume y Braisen prometen vivamente las montañas doradas. Willful había escuchado muchas cosas buenas sobre el Capitán Plume. Plume se regocija y dice que sí, pero Braisen declara: "No, soy yo, el capitán Plume". Plume acepta obedientemente que se le llame Braisen, pero aún quiere que recluten a Willful. Plume y Breisen cruzan espadas, mientras que Kite se lleva a Sylvia.
Al descubrir que el recluta ha desaparecido, los capitanes se aguantan y se separan de sus amigos.
Willful y Plume intentan complacer a Rosie. Una mujer campesina viva no puede decidir quién la quiere más y pregunta quién le dará qué. "Voluntaria" le promete una reputación impecable: tendrá un lujoso carruaje y lacayos pisándole los talones, y esto es suficiente para que todos se avergüencen de su virtud y envidien el vicio de los demás. Plume promete darle una bufanda con destellos y una entrada al teatro. Rosie está lista para elegir un boleto para el teatro, pero luego Willful confronta a Plume con una opción: o se niega a Rosie o Willful se alista de Braisen. "Tomarla. Siempre prefiero un hombre a una mujer ”, cede Plyum. Willful pregunta qué le espera cuando se alista. Plume tiene la intención de mantener al joven con él. "Solo recuerda: eres culpable de lo pequeño, te pregunto, y si es grande, te expulsaré", advierte. "Voluntario" acepta tales condiciones, porque siente que el castigo más pesado será para él si Plume lo echa, y "Voluntario" es más fácil ir al infierno con él que soltar a Plume solo.
Melinda se queja con Lucy sobre la frialdad de Worthy. Por casualidad al conocerlo, Melinda trata tanto al pobre amante que Worthy maldice a Plume, quien le aconsejó que se quedara frío y se alejara de Melinda.
Cometa, haciéndose pasar por un predictor, recibe visitantes. Él predice al herrero que en dos años se convertirá en el capitán de todas las forjas del gran convoy de artillería y recibirá diez chelines por día. Butcher Kite promete el puesto de cirujano jefe de todo el ejército y un salario de quinientas libras al año. Cuando Melinda y Lucy se acercan a él, le predice a Melinda que a la mañana siguiente un caballero se acercará a ella para despedirse antes de partir hacia tierras lejanas. Su destino está conectado con el destino de Melinda, y si él se va, su vida y la de ella serán destruidas. Cuando Melinda se va, aparece Braisen. Está a punto de casarse y quiere saber si esto sucederá en un día. Muestra cartas de amor, y Worthy reconoce la mano de Lucy. Y Plume descubre que Balance envió a Sylvia a la aldea por la carta de Melinda. Los amigos se alegran: Melinda es fiel a Worthy, y Sylvia es fiel a Plume.
El agente arresta a Sylvia, Bullock y Rosie y los lleva al juez Balance. Sylvia, quien esta vez se hace llamar Capitán Nabekren, está acusada de seducir a Rosie. Pero el capitán Nabekrenyi explica que ellos y Rosie tuvieron una boda de acuerdo con las regulaciones militares: pusieron la espada en el suelo, saltaron sobre ella y entraron en la habitación bajo el tamborileo. Balance pregunta qué llevó al capitán a sus tierras, y Sylvia responde que los provinciales no son lo suficientemente inteligentes, y él, el caballero metropolitano, tiene dinero ... Al escuchar discursos tan descarados, Balance ordena llevar a Sylvia a la cárcel y mantenerlo allí hasta una orden especial.
Al llegar a Melinda a las diez de la mañana, Worthy recibe una afectuosa bienvenida y los amantes hacen las paces.
Braisen se va de la ciudad en una cita con la dama de su corazón. Para que los amigos de Worthy no la reconozcan, ella vendrá con una máscara y se la quitará solo después de la boda. Digno se apresura a la orilla del río y, atrapando a Braisen con una dama enmascarada, lo reta a un duelo. La dama se quita la máscara. Al ver que se trata de Lucy, Worthy se retira: no tiene nada en contra del matrimonio de Braisen. Pero Braisen no quiere casarse con Lucy en absoluto, pensó que Melinda estaba con él, porque Lucy escribió una carta en su nombre.
En la sala del tribunal, Balance, Skade y Scrouplus están sentados en el púlpito. Entran los prisioneros. El primero de ellos no ha sido acusado, pero después de algunas disputas, Kite se lo lleva. El próximo prisionero, el minero, es acusado de ser el tipo más honesto. Plume quiere tener al menos un compañero honesto en su compañía para variar, como resultado, Kite lo lleva junto con su esposa. Cuando se trata de Sylvia, ella se aferra tan desafiante que los jueces deciden por unanimidad entregarla a los soldados. Balance le pide al Capitán Plume sin pretexto que deje al chico insolente fuera del servicio militar.
El gerente le dice a Balance que Sylvia ha escapado vistiéndose con un traje de hombre. Balance entiende que fue retenido: la hija prometió no controlar su destino sin su consentimiento y lo arregló para que él mismo se lo diera al Capitán Plume, voluntariamente y con testigos. Asegurándose de que Plume no esté al tanto de los trucos de Sylvia, Balance le pide que despida al niño insolente del ejército. El juez dice que el padre de este joven es su amigo cercano. Plume firma el despido de Willful. Al enterarse de que todo se ha abierto, Sylvia cae a los pies de su padre. El juez Balance la confía a Plume y aconseja a las autoridades conyugales que le impongan una sanción disciplinaria. Plume está asombrado: solo ahora aprendió que frente a él está Sylvia. Por el amor de ella, él está listo para renunciar. Plume le da todo su conjunto al Capitán Braisen: en lugar de las veinte mil dotes con las que soñaba, recibiría veinte docenas de reclutas. Y a partir de ahora, Plume servirá a la reina y a la patria en casa, el reclutamiento es un asunto problemático y lo deja sin arrepentirse.
