En Leningrado hay hermanas: Nadia y Lida Ryazayev. Se quedaron sin padres temprano y crecieron en un orfanato. Ahora Nadia trabaja en una obra de construcción y estudia en una escuela técnica. Lida es una colegiala.

Al llegar a casa, Nadia alcanza a Lida, su amiga, en la escuela de Cyril. Discuten sobre la felicidad. Lida cree que la felicidad está en el trabajo de parto cuando trabajas no para ti, sino para los demás. Sin embargo, cuando Cyril le pregunta si ella misma es feliz, Lida responde "no". Viene el tío Ryazayev - Ukhov. Él cree que la filosofía de Cirilo sobre la vida es "artesanal". Cirilo discute con él y finalmente se va.

De repente, aparece un cierto Ogorodnikov. Fue llamado al comité del partido y acusado de perseguir a Nadia con su noviazgo. Nadia explica que solo estaba fantaseando, contándole a sus amigos sobre él. Ogorodnikov exige que ella le explique esto a su esposa. Él marca el número de teléfono y le da el teléfono a Nadia. Nadia escucha todo y admite que estaba bromeando. Ogorodnikov se va sin decir adiós. Ukhov, enojado con el truco de Nadi, se va.

Al quedarse solas, las chicas comienzan a leer en voz alta "Guerra y paz". Lida está terminando la escuela y está a punto de ingresar a la escuela de teatro a voluntad de Nadine. Tiene miedo de no tener éxito, pero Nadia está segura de que su hermana tiene un gran talento. Un teatro patrocinaba su orfanato, a menudo los llevaban a espectáculos, y ella siempre recordó cómo los ojos de Lida ardían en ese momento. Ahora ella ayuda a su hermana a preparar un monólogo y, con toda su alma, quiere que pase la selección.

La acción se transfiere a la escuela de teatro, donde se realizan los exámenes. Lida está preocupada porque no sabe nada y no recuerda. Nadia casi la empuja a la oficina, donde la comisión acepta. Cuando Lida se va después de un tiempo, está claro que no pasó. Nadia no le cree. Ella misma va a hablar con la comisión, en la que se sienta el director Vladimirov, con quien Nadia estuvo familiarizada. Vladimirov la recuerda y le exige que lea el monólogo. Nadia no lo escucha y la convence de aceptar a su hermana. Vladimirov se mantiene firme. Luego, Nadia lee lo único que recuerda de memoria: un extracto de un artículo sobre el teatro.

Al regresar a casa, donde ya están esperando a Ear, las chicas hablan sobre el hecho de que Nadia pasó la selección, pero Lida, no. El tío convence a Nadia de que no abandone la universidad y el trabajo, dice que esta es una profesión y que puedes hacer teatro a tu antojo, que los artistas casi siempre tienen momentos difíciles, sin papeles, sin obras de teatro, nada, le pide a Nadia que piense en su hermana por uno. No pueden vivir con una beca. Nadia está de acuerdo: desafortunadamente, tiene razón.

Se necesitan dos años. Lida se acuesta en la cama, está enferma: las consecuencias de un viaje de esquí organizado por Cyril. Cirilo, que vino a visitarla, escucha numerosos reproches de las hermanas. Viene Ukhov. Expulsa a Cyril para que ya no se atreva a acercarse a Lida. Lida trata de alcanzarlo, pero Ukhov la obliga a volver a la cama. El timbre esta sonando. Ukhov lidera a un hombre tímido de unos treinta años. Este es Vladimir Lvovich, con quien Ukhov quería presentar a Nadia, con la esperanza de que el matrimonio pudiera surgir de este conocido. Vladimir le pide a Nadia que le cuente sobre él, pero ella no quiere hacerlo. Ella le dice directamente a Vladimir que es mejor que se vaya. El oído indignado también se va. Nadia se disculpa con Lida por haber permitido expulsar a Cyril, sin embargo, cree que será mejor. Ella dice que solo quiere felicidad para Lida, recuerda su infancia y no cree que nada de esto pueda ser devuelto.

Pasan dos años más. Cyril y Lida se encuentran de nuevo, solo Cyril ahora está casado. Oculta su relación con Lida de su esposa. Para Cyril, esta situación es desagradable. Odia las mentiras, pero sistemáticamente le miente a su esposa. Pero no puede perder todo lo que lo conecta con Lida. Lida duda de si esto es amor, pero Cyril no culpa a nada.

Ukhov le pide a Nadia que no deje entrar a Cyril en la casa, Nadia no lo escucha. Fue al teatro y se preguntó a sí misma un pequeño papel: no le importa de qué tipo, si tan solo le dieran algo. Vladimirov le dice que ha perdido su personalidad.

De repente, la esposa de Cyril, Shura, viene. Está buscando un marido porque le ofrecieron entradas para el concierto. Ella es maestra, tiene un carácter alegre, es una muy buena persona. Cyril y Lida vienen. Nadia promete a Shura saliente que Cyril ya no vendrá aquí.

Lida le dice a su hermana que no va a vivir como ella quiere, acusa a su hermana de haber alejado a Kirill y le dice que el sentido común no trae felicidad. Nadia golpea a Lida en la cara con ira, luego dice que es culpable y que no tiene derecho a exigirles nada con Cyril. Ella se da cuenta de que tiene todas las palabras y pensamientos, como Ukhov. Lida está a punto de irse. Nadia está tratando de mantenerla, pero ella todavía se va.

Nadia se desplomó sobre la cama, sacude la cabeza y repite solo una cosa: "¿Qué debo hacer?"