En la ciudad del condado de Ural, Uzle, un evento: después de una larga ausencia, el joven millonario Sergei Alexandrovich Privalov regresa. Su llegada trae una notable variedad a la vida de la casamentera local: Khioniya Alekseevna Zaplatina, "damas de años inciertos con una cara desvaída". Ella ve en Privalov un novio rentable y al principio se casa con Nadezhda, la hija mayor de Vasily Nazarych Bakharev, un importante productor de oro, en cuya familia también se crió Sergey.

El difunto padre de Sergei Alexander Privalov trabajó una vez con Bakharev en las minas. Era un conocido propietario de una fábrica, sin embargo, viviendo a lo grande, desperdició la riqueza acumulada por sus antepasados. Su matrimonio fue salvado por la hija del famoso minero de oro Gulyaev Varvara, la futura madre de Sergei. Junto con su propia hija, Gulyaev crió huérfanos, entre los que se encontraban sus "Vasya y Masha" favoritas: Vasily Nazarych Bakharev y Marya Stepanovna. Cuando crecieron, Gulyaev los bendijo en la boda, y pronto se casaron en un rito cismático. Más tarde, los Bakharevs tuvieron cuatro hijos: Kostya, Nadezhda, Verochka y Victor.

Marya Stepanovna continuó honrando sagradamente a los ritualistas de los cismáticos que aprendió de los Gulyaevs, y fue una ardiente oponente de cualquier innovación y educación, considerándola "basurismo" y educando a Verochka práctica a su manera, así como al personaje débil Victor, un típico "mariquita". ". Vasily Nazarych, por el contrario, defendió la educación de los niños y encontró un alma gemela en la hija mayor, Nadezhda. El terco Konstantin también resultó estar cerca de su padre, aunque, después de haber peleado con él, se fue inmediatamente después de la universidad como gerente en las fábricas Shatrovsky propiedad de Privalov ... En resumen, a lo largo de los años, la casa de los Bakharevs ya estaba "fuertemente dividida en dos mitades".

Sergey creció en esta familia: cuando su madre murió, Privalov Sr. le pidió a Bakharev que cuidara a su hijo. La vida en la casa de los Privalovs era insoportable: orgías interminables, festividades gitanas y la embriaguez de su esposo llevaron a la desafortunada madre de Sergei a la locura, y luego a la tumba. El viudo se casó con la gitana Stesha, de quien tuvo dos hijos: Iván y Tito. Pero Stesha consiguió un amante: Sasha Kholostova, y en connivencia con él mató a Privalov, imaginándolo como un accidente. Luego se casó con un amante, que, sin embargo, desperdició la última capital y, si Bakharev no intervino, habría dejado que las fábricas cayeran bajo el martillo. Sashka fue llevada a juicio y Stesha llevó a sus hijos a Moscú. Bakharev, sin embargo, se hizo cargo de Seryozha y "se unió a las filas" de sus guardianes. Cuando Sergei tenía quince años, él y Kostya fueron enviados a estudiar a San Petersburgo.

Y ahora, después de quince años, Sergei está de vuelta en su ciudad natal. Los Baha-roves lo aceptan como su propio hijo, y aunque se quedó en el hotel, se siente como en casa con ellos de manera fácil y tranquila, como si regresara a casa después de un largo viaje. Bakharev espera que Sergey Alexandrovich siga sus pasos y se convierta en minero de oro, pero esto no es para Privalov: prefiere el negocio de los molinos y no es adecuado para el papel de sucesor de la tradición.

La hija de Bakharev, Nadezhda, sorprende a Privalov a primera vista, no tanto con belleza como con una fuerza espiritual especial. Sin embargo, la niña misma permanece indiferente al novio: es aborrecida por el papel impuesto de la novia del millonario. Mientras tanto, la casamentera Khioniya Alekseevna, después de haber hecho sus propios planes sobre Privalov, lo instala en su casa: todavía no está segura de quién se casará con él, pero el vecindario del propietario de millones lidera a Madame Zaplatina estaba encantada (incluso si solo quedaban plantas de Shatrovsky de millones). Uno sorprende al experimentado emparejador: por qué Privalov frecuentaba a los Bakharevs y nunca acudía a sus otros guardianes, Polovodov y Lyakhovsky, especialmente porque Lyakhovsky tiene una hermosa hija. Privalov realmente no decide ir inmediatamente a los tutores, aunque quiere liberarse de la tutela; pero cada vez que él, sin darse cuenta, se encuentra en la casa de Bakharev y en una conversación amistosa con Nadezhda Vasilyevna, oculta sus sentimientos y no trata de casarse.

Mientras tanto, el guardián de Polovodov, junto con el tío alemán, están desarrollando un plan insidioso sobre cómo finalmente tomar posesión de la riqueza de Prival: el hijo mayor y heredero Ivan Privalov, aunque débil, no está "formalmente declarado loco" y puede "entregar grandes cuentas y luego declararse a sí mismo". insolvente ", después de lo cual -" guardianes secundarios, se designa una competencia, y el administrador principal de la competencia "será Polovodov, y todos los demás guardianes y herederos" se convertirán en peones ". Pero para esto es necesario eliminar de alguna manera a Sergey Alexandrovich del negocio, para mantenerlo en el Nodo, sintiendo su punto débil. La eterna debilidad de Privalov son las mujeres. Polovodov juega esta carta de triunfo, usando a su propia esposa, Antonida Ivanovna, como cebo.

El éxito de la empresa se ve facilitado no solo por el carácter débil de Sergey, sino también por el hecho de que su amada Nadezhda Bakhareva ama a otra persona: Maxim Loskutov, un talentoso filósofo y científico que estaba un poco fuera de este mundo, que ha sido exiliado por el libre pensamiento y ahora ha abierto su mina en los Urales. La primera belleza de la ciudad también está enamorada de él, la inteligente, pero orgullosa y excéntrica hija de la vieja Lyakhovsky Zosya. Loskutov elige Hope, por lo que Zosya se enferma durante mucho tiempo y muy en serio. Privalov, después de haber escuchado accidentalmente la conversación de amor entre Nadezhda y Loskutov, cae en el anhelo y, para desconcierto general, se esconde, "durante horas sin parar acostado inmóvil en su sofá". La noticia de la ruina de Bakharev lo saca de la cárcel. Vasily Nazarych y Marya Stepanovna sufren quiebra "con compostura". Están enojados con Privalov por una larga ausencia, sin entender lo que pasa. Sergei Alexandrovich está volviendo gradualmente a la vida y comienza, para horror de la casamentera Zaplatina, a construir un molino en el pueblo de Garchiki y entablar amistad con hombres comunes.

Mientras tanto, la esposa de Polovodov está "cortejando" a Privalov con fuerza y ​​poder, mientras que el mismo Polovodov se deja llevar por Zosya Lyakhovskaya. Finalmente, después del baile en el Lyakhovsky, Privalov comienza un "romance" con Antonida Ivanovna, y cuando un amigo de la infancia y un "fanático de los negocios fabriles" Kostya Bakharev le ruega que "deje caer todo en el Nodo y vaya a Petersburgo" para decidir "el destino de todas las fábricas". luego Sergey Alexandrovich, "arrullado por caricias de gatos" por Polovodova, "que sabía cómo poseerlo por completo con un alma suave y flexible", le envía su abogado por consejo de ella.

Y en la casa de los Bakharevs otra desgracia. Nadezhda le informa a su padre que está esperando un hijo de un hombre que "le gusta y que sus padres odian" (estamos hablando de Loskutov, pero su nombre no se llama), que no se arrepiente de nada y quiere "vivir honestamente" con su amada, sin irse. casarse con él. Pero el padre enojado maldice a Hope y, a pesar de las lágrimas y las súplicas desesperadas de su hija, la señala a la puerta. Y la estricta Marya Stepanovna "la huida de la hija mayor de su casa solo se fortaleció en la conciencia de la corrección de los ideales del Antiguo Testamento Privalov y Gulayev, sobre los cuales no había nada para ella". El nombre de Nadezhda Vasilievna ya no se pronuncia en la casa de Bakharev, se la "elimina para siempre de la lista de personas vivas".

Mientras tanto, Khionia Alekseevna tiene una nueva "idea fija": extraditar a Zosya por Privalov, que está siendo tratado a las afueras de la aldea de Garchiki. Al convertirse en su mejor amiga, Zaplatina canta alabanzas a Privalov, y pronto se convierte en un héroe a los ojos de Zosya. Privalov está fascinado por la belleza, la vivacidad y el ingenio de la niña, y espera que después de la boda su temperamento excéntrico se suavice. Estas esperanzas son compartidas por el médico, inteligente, amigo desde hace mucho tiempo y maestro de Zosia y Nadezhda Vasilyevna, profundamente dedicado a Zosia y dejándola después de la enfermedad. Reclama que Zosia se case con Privalov y Polevodov, diciéndole que esta es la única forma en que puede salvar a la familia Lyakhovsky de la ruina (de hecho, este es otro movimiento hábil en el juego: no importa cuán doloroso sea Polovodov ver casado a su amada Zosia, se da cuenta de que si algo sucede Privalov no podrá presentar una demanda contra su tutor Lyakhovsky, si es su suegro). Pero Marya Stepanovna, que había esperado hasta el último minuto el matrimonio de Privalov con su hija, no aprueba su matrimonio con una "Basurmanka", la Zosa católica polaca. Sin embargo, el matrimonio tiene lugar, y tanto el "flotar con la corriente" del novio como la novia entusiasta están seguros de que se aman.

Sin embargo, casi inmediatamente después de la boda, todo cambia: Zosya hace juergas violentas con personas como Polovodov, y Privalov toma todas las objeciones como una manifestación de limitación. Con pena, Privalov se va a Garchiki y comienza a beber. El mensaje de Kostya Bakharev agrega combustible al fuego de que Polovodov logró confiscar los derechos de las plantas. Kostya le reprocha a Sergei su frivolidad imperdonable: si alguna vez hubiera ido a Petersburgo, todo se habría salvado. Es cierto que el abogado (abogado Verevkin, que luego se casó con Verochka Bakhareva) está convencido de que será posible atrapar a Polovodov de la mano, condenándolo por fraude y malversación de fondos.

El tiempo pasa, ocurren nuevos eventos ... Los asuntos del viejo Bakharev "se han recuperado con la velocidad que solo es posible en el negocio de la minería de oro". Pero Loskutov estaba gravemente enfermo, y él y Nadezhda Vasilievna, regresando de la mina, se detuvieron ante el médico. Al enterarse de esto, Privalov los visitaba a menudo: Hope todavía tiene una gran influencia en él, derrama su alma, ante su insistencia, deja de beber. Lamenta mucho este tipo y no es una estúpida, sino una persona de carácter débil que se ha convertido en "una víctima de ella, de Privalov, millones", pero siente que Sergei Alexandrovich no dice nada ... Realmente continúa ocultando su amor por ella.

El médico prescribe descanso a Loskutov, aire fresco, trabajo físico moderado, y todo esto se puede encontrar en Garchik, donde Privalov tiene un molino. Y Sergey Alexandrovich acepta con gusto establecer Loskutov allí con Nadezhda y su hija, ya que existe una dependencia adecuada. Aunque Nadezhda Vasilievna está avergonzada por esta propuesta, tiene miedo de acercarse a Privalov, se siente bien en la aldea: cuida al paciente, que ya está empezando a volverse loco con Loskutov, y poco a poco ayuda a las mujeres en trabajo de parto y educa a los niños locales.

Afortunadamente, el abogado logra "exprimir" a Polovodov, condenándolo por malversación de fondos. Privalov "decidió ir al mismo Petersburgo para transferir el asunto al Senado". Inmediatamente recibe la noticia de que su esposa Zosya huyó al extranjero con Polovodov. Un médico que ama a Zosia es asesinado por esta noticia, Privalov entiende que nunca amó a su esposa ... Pero Loskutov está empeorando: finalmente pierde la cabeza y muere en dos semanas. Nadezhda Vasilyevna decide quedarse para siempre en Garchik, donde "enterró su joven felicidad". En el momento de la partida de Privalov a Petersburgo, ella se encarga del molino.

Un año después de esto, Privalov, para horror de la antigua Bahar-va, vende las fábricas de Shatrovsky. Y desde París llega la noticia de que Polovodov se disparó bajo amenaza de exposición. Zosia solicitó el divorcio, y el médico la va al extranjero. Vasily Nazarych Bakharev no pierde la esperanza de casarse con el nombre de los Privalovs, redimir las fábricas y hacer feliz a Sergey Aleksandrovich, a quien ama como hijo, y a la hija mayor. Bakharev llega a Nadezhda y ve lo contenta que está con su puesto, su trabajo, su situación casi pobre y su vida laboral. Está completamente reconciliado con su amada hija, está mirando conmovedoramente a la nieta, pero Nadezhda tiene la vaga sensación de que su padre vino no solo para la reconciliación. De hecho, Vasily Nazarych casi con lágrimas en los ojos le pide a su hija que se case con Privalov, diciendo que él siempre la amó y, tal vez por ella, cometió todos sus errores. La esperanza está perdida, necesita tiempo para comprender sus sentimientos, para pensar las cosas. "Si antes en Privalov, Nadezhda Vasilyevna vio a un" novio ", a quien no le gustaba, entonces, por el contrario, estaba especialmente interesada en él, en su vida interior, incluso en sus errores, en los que se describía el tipo original" ...

Pasan tres años, y en la calle Nagornaya en el Nodo puedes conocer a Vasily Nazarych Bakharev, completamente envejecido, caminando no solo con su nieta, sino también con su nieto legal, Pavel Privalov. Entonces, "la idea básica de un viejo terco triunfó: si los millones de Privalov volaron con humo, entonces no dejó morir a la fuerte familia de Privalov".