La acción tiene lugar en Nápoles, en la rica casa de don Domenico Soriano, un empresario exitoso de cincuenta y dos años. En la sala se encuentran el propio Don Domenico, Donna Filumena Marturano, la mujer con la que vivió durante los últimos veinte años, Donna Rosalia Solimene, una mujer de setenta y cinco años que compartió los momentos más tristes en la vida de Filumena, así como Alfredo Amoroso, un sirviente anciano de Don Domenico. Una vez, Don Domenico le llevó a Filumena desde los estratos más bajos de la sociedad napolitana; en ese momento ella trabajaba en una casa de tolerancia. Después de la muerte de su esposa, después de dos años de su relación, Filumena esperaba que don Domenico se casara con ella, pero esto no sucedió. Así que ella vivía en su casa con Rosalía Solimene como mitad amante, mitad esclava, y además, revisó el trabajo de sus fábricas y tiendas, mientras que el dueño se divirtió en Londres y en París, en carreras de caballos y con mujeres. Finalmente, Filumena decidió poner fin a su posición privada: fingió estar terriblemente enferma, tuvo una agonía, llamó al sacerdote aparentemente para la última comunión, y luego le pidió a don Domenico que cumpliera el deseo de la mujer moribunda y permitiera que la acompañaran en su lecho de muerte. matrimonio. Tan pronto como don Domenico cumplió con su pedido, Filumena inmediatamente saltó de la cama con buena salud y le anunció que ahora son marido y mujer. Don Domenico se dio cuenta de que se había enamorado de su cebo y está completamente en su poder. Ahora está furioso y promete que no ahorrará dinero ni fuerzas para destruir y aplastar a los insidiosos.
Durante una pelea enojada, Filumena acusa a Domenico del hecho de que él siempre la trató en voz baja, e incluso cuando pensó que cuando ella murió, en su propia cama, besó a una chica que fue llevada a la casa bajo la apariencia de una enfermera. Al final de su discurso acusatorio, Filumena afirma que tiene tres hijos, de los cuales Domenico no sabe, y para criarlos, a menudo le robó dinero, y ahora logrará que lleven el nombre de Soriano. Domenico y Alfredo están atónitos. Rosalie siempre ha sido consciente de esto. Filumena le pide a Domenico que no tenga mucho miedo, porque los niños no son él y ya son adultos. A menudo los ve, pero sus hijos no saben que ella es su madre. Uno de ellos, con su ayuda, se convirtió en fontanero, tiene su propio taller, está casado y tiene cuatro hijos. El segundo, su nombre es Riccardo, tiene una tienda de ropa interior masculina; el tercero, Umberto, se convirtió en contador e incluso escribe historias para el periódico.
Alfredo confusamente informa que los camareros del restaurante vinieron y trajeron la cena que Domenico ordenó por la mañana, pensaron que por la noche ya se convertiría en viudo y podría divertirse con la joven Diana, justo con quien estaba besándose junto a la cama de la Filumena "moribunda". Pronto, la propia Diana aparece. Ella es muy elegante y menosprecia a todos. Al principio no se da cuenta de Filumena, conversando sobre sus planes, pero cuando la ve, se levanta y retrocede, Filumena la trata bruscamente y la echa. Domenico jura que mientras esté vivo, las piernas de los hijos de Filumena no estarán en su casa, pero ella está segura de que lo hizo en vano, porque sabe que no podrá cumplir su palabra; algún día, si no quiere morir condenado, tendrá que pedirle una limosna. Domenico no le cree y todavía amenaza con tratar con ella.
Al día siguiente, Alfredo, que estuvo sentado toda la noche con Don Domenico en el parapeto del monumento Caracciolo, tose y le pide al género Lucia que le traiga café. Mientras espera, Rosalía sale de la habitación de Filumena. Ella debe, en nombre de su amante, enviar tres cartas. Alfredo está tratando de averiguar a quién se dirigen, pero Rosalia guarda estrictamente un secreto confidencial. Don Domenico, que regresó de la calle, él mismo bebe el café Alfredo para gran disgusto de su criado. Pronto Filumena sale de la habitación y ordena preparar dos habitaciones para sus dos hijos solteros. Casado permanece para vivir donde vivió antes. Lucia tiene que mudarse a la cocina con todas sus cosas.
Mientras las mujeres están ocupadas preparándose, el abogado de Diana y Nocell entra a la casa. Quieren hablar con don Domenico, y los tres se retiran a la oficina del propietario. Mientras tanto, Umberto, uno de los hijos de Filumena, entra al comedor y escribe algo. Riccardo, quien apareció después de él, no le presta atención e inmediatamente comienza a coquetear con Lucia. El último es Michele, el tercer hijo. Riccardo se comporta bastante desafiante; su manera de sostenerse lleva al hecho de que Michele se ve obligada a pelear con él. Umberto intenta separarlos. Detrás de esta pelea, Filumen también los atrapa. Ella quiere hablar con ellos en serio, pero esto se ve obstaculizado por la invasión de un contento Domenico, Diana y un abogado. El abogado de Nocella le explica a Filumena que su acto fue ilegal y que no tenía derecho a don Domenico. Filumena cree en las palabras de un abogado, pero llama desde la terraza de tres jóvenes, les cuenta sobre su vida y admite que ella es su madre. Los tres están muy emocionados. Michele se alegra de que sus hijos tuvieran una abuela, a la que habían estado preguntando durante tanto tiempo. Como Filumen está a punto de abandonar la casa de Don Domenico, él le ofrece que se mude a él. Ella acepta, pero les pide a sus hijos que la esperen abajo.
A solas con Domenico, ella le informa que uno de estos jóvenes es su hijo. Para decir cuál, ella se niega. Él no le cree, convencido de que si alguna vez hubiera esperado un hijo de él, definitivamente lo usaría para casarse con él. Filumena responde que si supiera sobre el supuesto niño, lo habría hecho matar. Ahora, si su hijo está vivo, entonces este es solo su mérito. Al final, le advierte a Domenico que si los niños descubren que él es el padre de uno de ellos, lo matará. Diez meses después de los eventos anteriores, don Domenico, quien logró divorciarse de Filumena, ahora realmente se va a casar con ella. Durante este tiempo, ha cambiado mucho. No hay más entonaciones imperiosas o gestos. Se volvió suave, casi sumiso.
Tres hijos Filumena aparecen en la habitación, quienes vinieron a su boda. Mientras su madre no está allí, Domenico habla con ellos, tratando de determinar por su comportamiento y hábitos cuál de ellos es su hijo. Sin embargo, es difícil para él elegir, ya que todas ellas, como él, como chicas, pero ninguna sabe cantar, aunque el mismo Domenico, en su juventud, se reunió con amigos, le encantaba cantar, luego las serenatas estaban de moda, Filumena salió de su habitación. ; ella está en un vestido de novia, muy bonita y se ve más joven. Domenico les pide a los jóvenes, junto con Rosalía, que vayan al comedor a tomar una copa, y él reanuda con la novia una conversación sobre un tema que lo ha atormentado durante mucho tiempo: le interesa saber quién de los tres es su hijo. Él le pide "limosnas", que fue predicho por Filumen.
Todos estos diez meses se acercó a ella, en la casa de Michele, e intentó hablar con ella, pero le decían que Filumena no estaba en casa, hasta que, por fin, vino y le pidió que se casara con él, porque entendió que la ama y no puede vivir sin ella. Ahora, antes de la boda, quiere saber la verdad. Filumena organiza una prueba para Domenico: al principio ella admite que su hijo es Michele, un fontanero. Domenico inmediatamente trata de encontrar algo que pueda mejorar la vida de su hijo. Luego ella le asegura que su hijo es Riccardo, y luego admite que él es Umberto, pero no dice la verdad. Ella le demostró que si Domenico descubre quién es su verdadero hijo, lo distinguirá y lo amará más, y el resto sufrirá o incluso se matará. Su familia ha encontrado la plenitud demasiado tarde, y ahora necesita ser valorada y protegida. Domenico está de acuerdo con Filumena y admite que los niños son niños, sean quienes sean, es una gran felicidad; deje que todo siga igual y cada uno siga su propio camino. Después de la ceremonia de la boda, Domenico promete a los jóvenes que los amará por igual, y brilla con felicidad cuando los tres, despidiéndose, lo llaman papá.
