Dos jóvenes, "álamos y abedules", Lizaveta Grigorievna Bakhareva y Evgenia Petrovna Glovatskaya regresan de Moscú después de la graduación. En el camino, llaman al monasterio a tía Bakhareva, abadesa Agniya, donde Lisa muestra nuevas opiniones sobre el papel de la mujer en la familia y la vida. Allí, las niñas se familiarizan con la joven monja Theoktista, de mente simple, que perdió a su esposo e hijo y huyó al monasterio de una severa suegra. En el pueblo de Merevo, el líder Yegor Nikolayevich Bakharev se encuentra con "ojos azules infantilmente simples", refrenó a Pyotr Lukich Glovatsky, la madre de Lisa, Olga Sergeevna y sus hermanas: Zinaida, quien se casó con el terrateniente Shatokhin, pero escapó periódicamente de su esposo a sus padres, y Sonya ". señorita, de los cuales hay muchos ". Aquí está Justin Lipstick, Ph.D. en Derecho, "muy bonito, pero no muy presentable", a quien el doctor del distrito Dmitry Petrovich Rozanov ama, infeliz en matrimonio con una esposa "tonta".
Pronto, Glovatsky y su hija se fueron a una ciudad del condado, donde su padre volvió a realizar los deberes de un superintendente de la escuela, y Zhenny tomó con entusiasmo una simple granja. Los invitados frecuentes de su casa son dos "hombres jóvenes decentes", Nikolai Stepanovich Vyazmitinov y Alexei Pavlovich Zarnitsyn, el Dr. Rozanov y varias otras personas que forman "un círculo de personas muy cortas y muy exigentes, un fenómeno completamente nuevo en la vida del condado". Zarnitsyn insta a Glovatskaya a un alto llamado como ciudadano, Vyazmitinov está en su mayor parte en silencio, y el médico se convierte en un ardiente admirador de "las modestas virtudes de Zhenny". Glovatskaya nunca se aburre ni se abruma por la tranquila monotonía de su vida. Lisa permanece en Mereva, pero un día llega a Glovatskaya y le pide que la recoja de una familia donde todo está "quisquilloso y muerto", de lo contrario se convertirá en un "demonio" y un "monstruo". Jenny se niega a llevar a Lisa, Vyazmitinov le proporciona libros, y Jenny la acompaña y se convence de que su amiga tiene razón. Después de una conversación con su hermana, quien amenaza con llevar a Lisa a su casa si no se le permite vivir "de acuerdo con su naturaleza", Bakharev envía a la hija mayor a su esposo por la fuerza, y Lisa le da la mejor habitación. En una tarde de despedida antes de partir para el invierno en la ciudad provincial, Jenny y Lisa prestan atención al joven extranjero Rainer. En la noche de la Epifanía, después de un episodio desagradable en el baile, cuando Lisa defendió el honor de Zhenny, ella, casi congelada en el camino, regresa a Merevo, donde decide vivir sola. El viejo Bakharev ve que su hija está equivocada, pero ella se compadece de ella y cree en las palabras de Agniya sobre la disposición de Bakharev, ideas sobre la ansiedad que deben pasar. Lisa viene a Glovatskaya muy raramente, solo por los libros de Vyazmitinov. Ella lee al azar, y todas las personas cercanas parecen a sus "monumentos de apegos pasados", viviendo no en el mundo, sino en el "mundo". En una de las noches, los Glavatsky tuvieron un notable debate en el que Rozanov, en contraste con Zarnitsyn, afirma que "cada nación tiene su propia lucha dramática", que no difiere en clase. El hermano Jenny, Hipólito, está encarcelado por trabajo estudiantil, su destino se decide por la intercesión y las conexiones de la Madre Superiora Agnia. Zarnitsyn se esconde y, haciéndose pasar por político, pone proclamaciones en el bolsillo del auditor de la escuela de los Safyanos griegos. Vyazmitinov es más serio y tiene negocios comunes con Rainer. Vyazmitinov pronto confesó a Jenny enamorada. Y en la semana apasionada, Lisa, claramente comprensiva con Rozanova, lo insta a renunciar a la vida que el médico lleva y se va. El médico hace una promesa y pronto se va a Moscú. La familia Bakharev también va allí.
En Moscú, Rozanov se instala con su camarada universitario que investiga al alguacil Evgraf Fedorovich Nechai y su esposa Dasha, se reúne con visitantes habituales en su apartamento: el dueño de la casa del capitán del personal Davydovskaya y el corrector de pruebas Ardalion Arapov, quien presenta a Rozanov al círculo de Moscú de "su" pueblo y a la casa de Casimir Ratsiborsky, quien más tarde resultó ser un conspirador polaco, decidió usar a la "gente nueva" para sus propios fines. Arapov le presenta al médico una persona "extraña": el francés Rainer, ya familiar con Rozanov, así como con Beloyartsev, Zavulonov y otros "socialistas". La noche termina con borracheras y canciones obscenas, igualmente desagradables para Rozanov y Rainer. Ambos entran en la casa de la marquesa de Baral y sus vecinos, "hadas carbónicas de estanques limpios", las hermanas Yaroslavtsev. El imaginario Ratsiborsky lleva a Rozanov al hospital, donde está de acuerdo con el residente trabajador Lobachevsky, confía en que "todo el sufrimiento es de la ociosidad", y comienza a escribir una disertación. Arapov presenta a Rozanov al judío bardo Nafrtula Soloveichik, haciéndose pasar por un representante amargado de la nación. Los Bakharevs en Moscú viven en la familia del hermano de Olga Sergeyevna, cuyo hijo Sergei "es liberal", y para que las "reuniones" no terminen con la policía, su madre específicamente juega el arresto de su hijo, pero en realidad lo envía a la finca. El círculo de la marquesa cree en el arresto, el pánico y acusa a las "nuevas personas", Rozanov y Rainer, de espionaje y traición. Mientras tanto, Soloveichik redacta una denuncia de todos los "liberales", pero en ocasiones mata a dos mendigos, les roba su dinero y huye. Rozanova es invitada por el general Strepetov a ella, le habla como un "revolucionario", llama a entender que todo lo que hacen es una locura e indirectamente advierte sobre el posible interés de la policía. Rozanov llega a Arapov y, mientras todos duermen, quema folletos impresos, quita una piedra litográfica y, por lo tanto, se condena al desprecio. Pero la policía que realmente apareció demostró que Rozanov, por el contrario, salvó a todos, y la opinión de él cambia para todos, excepto para Lisa, quien lo considera una "mediocridad" molesta.
La marquesa de Baral está interesada en Lisa como un "material" y la introduce en un círculo, que pronto se desmorona. Lisa sola no se "debilita" ni siquiera por un minuto, aunque también tiene "ningún lugar" a donde ir y nadie sabe qué hacer. A Lobachevsky se le negó una escuela para mujeres, y se iba a San Petersburgo. Rozanov, una vez más, quiere establecer una vida familiar, pero Olga Alexandrovna, quien regresó, socava inmediatamente su reputación en el círculo de "hadas del carbono" y se muda a vivir con la marquesa. Lisa se queda ciega, ya no puede leer mucho y se familiariza con la "niña esquilada" Bertoldi, la "materialista" que trabaja en Proudhon. Rozanov, que está "vacío" e insoportablemente aburrido, se encuentra con Lisa, se encuentra con el "desgraciado Bertoldinka" que vive a expensas de Bakharev, y la amiga del instituto de Lizina, Polinka Kalistratova, cuyo esposo desperdició su fortuna y terminó en prisión. Si bien Bertoldi la considera una cara a desarrollar, Kalistratova Bertoldi es solo "ridícula", la Compañía se va a Sokolniki, donde Beloyartsev, quien terminó el "período revolucionario de Moscú", y todos los que sobrevivieron del desmoronamiento "Caudle", pronto lo visitarán. Su compañía cansa a Rozanov, que tiene los sentimientos más tiernos por Polinka. El lápiz labial trae regalos de Jenny, Lisa se regocija sinceramente en la reunión, y él permanece en su completo servilismo.
El socialista Krasin, quien llegó de San Petersburgo, demuestra la prioridad de la fisiología sobre las obligaciones morales y predica el criterio de "racionalidad". Rozanov representa un matrimonio "insoluble" y recibe de Bertoldi los nombres de "gradualista" e "idealista". Lisa acusa al doctor de egoísmo e indiferencia ante el dolor humano, Rozanov señala su actitud inhumana hacia el lápiz labial acostumbrado y arruinado y pide la inmensa amplitud de aspiraciones y amor por la humanidad para compadecer a las personas que la rodean. En su opinión, todos los conocidos de Lizins, con la excepción de Rainer, "campanas vacías", hacen los arreglos para que una persona decente se avergüence del nombre de un liberal ruso. Después de romper con Lisa, Rozanov solo se comunica con Polinka Kalistratova, pero la "ley marcial" se establece una vez más en su vida: Olga Alexandrovna insiste en el divorcio. Rozanov comienza a beber, pero Polinka lo cuida y se van a San Petersburgo. Después de que Olga Sergeevna amenaza a Lisa con una "camisa de fuerza", finalmente no está de acuerdo con su familia y, maldita por Bakharev, se va con Bertoldi a Petersburgo, donde, leyendo la Doctrina de los alimentos de Moleshott, llora por su padre. Un anciano, de quien su hija "se fue", sufre un golpe, y pronto él y Olga Sergeyevna mueren. Zhenny, casado con Vyazmitinov, se muda a Petersburgo.
Rozanov continúa viviendo con su pequeña hija, se desempeña como médico de la policía y no se separa de Polinka, que se ha convertido en partera. Tras conocer a la niñera Abramovna, se entera del paradero de Lisa y la encuentra envejecida y entumecida. Liza vive una familia cívica con Bertoldi, Beloyartsev y otras "personas de negocios", despreciados por el trabajo ordinario, indiferentes a las carreras y al inicio de la familia y discutiendo la distribución antinatural del trabajo y el capital, pero aún sin saber qué hacer. Rainer a menudo está aquí, quien tiene su propia comuna, viviendo a su costa. Beloyartsev crea para sí mismo un "papel" más influyente, vive en la casa como un "general" y, según Lisa, viola la "igualdad social". Liza, Rozanov y Polinka acuden a los Vyazmitinovs, pero cuando aparece Rainer, quien, según Liza, es "mejor que nadie", ella lo sabe, Vyazmitinov es muy infeliz: él, como cree su esposa sin cambios, está perturbado por personas a las que previamente amó y alabó. . Seis meses después, Vyazmitinov recibió la orden y renunció por completo a sus antiguos amigos e ideales, entrando en el círculo de la aristocracia oficial con una dirección liberal-conservadora. Kalistratova y Rozanov tienen una hija. Lisa abandona la Casa de la Concordia, donde Beloyartsev establece órdenes dictatoriales. Rainer se va a Polonia para luchar por la libertad de los esclavos. El lápiz labial desaparece.
Lisa está cada vez más a menudo con Zhenny, donde no prestan atención a la "haya" de Nikolai Stepanovich. Rainer admite a Lisa que sueña con destruir la "blasfemia de la doctrina" y cerrar la casa de Concord. Lisa lo acusa de cobardía. Mientras tanto, Rainer está siendo monitoreado, y Jenny le da el camino de su esposo. Rainer llama a Lisa, pero, sin esperar y esconderse de Vyazmitinov, se escapa. Lisa sufre que "dispersó a todos" y "perdió", y los residentes de la casa destruyen todos los documentos incriminatorios, pero solo el comerciante entra con la demanda de dinero.
En este momento, en Belovezhskaya Pushcha, un destacamento de rebeldes, dirigido por Pan Kuley (Rainer), entra en la casa donde mueren dos personas gravemente heridas. Uno de ellos resulta ser Lipstick, que está "cansado de vivir" y cuya madre era polaca. Pero luego se ataca el destacamento, y Rainer con el lápiz labial moribundo en sus manos es hecho prisionero. Cuando Lisa se entera del posible arresto de Rainer, le pide a Rozanov que le pida prestado dinero al esposo de Sophia Baron Alterson. Pero se niega a dar dinero "por despilfarro" y anuncia que, según la voluntad de su madre, Lisa se ve privada de una herencia. Rozanov reconoce en él a Naftula Soloveychika. Después de otro intento fallido de conseguir un trabajo, Lisa recibe noticias de la inminente ejecución de Rainer y desaparece. Bertoldi arrastra a Olga Rozanova a la Casa de la Concordia. Nueve días después, Lisa regresa con una fiebre feroz y admite que fue a la ejecución. Tras las súplicas de Zhenny y Abramovna, la paciente acepta confesar y recibir la comunión y le pide a Lobachevsky en caso de emergencia que le dé veneno. Lisa muere con las palabras: "Tengo en común con ellos incluso el odio y la incapacidad de soportar la sociedad, pero nada contigo". Una fiesta se reúne el día del nombre de Vyazmitinov, donde Zarnitsyn, con una cruz, representa la introducción de una posición mundial sobre los campesinos, el hermano Jenny Ippolit, que se desempeña como funcionario bajo el gobernador, habla sobre viejos amigos, carrera y derechos de las mujeres. Jenny afirma que, a diferencia de aquellos que "hicieron una broma" en su juventud, ella no tenía "dónde ir". Olga Alexandrovna escapa de la Casa de la Concordia y se instala en el departamento de Rozanov, dividido por él en dos mitades separadas.
Un mes después, el hijo comerciante Luka Nikolaevich Maslyannikov regresa a casa. Le dijeron que Olga Alexandrovna había ido al monasterio "blanqueada". Y promete organizar escuelas y hospitales, pero afirma que "no se puede noquearlo" con nuevos trabajos. Y él enojado habla de personas que tienen una sola tontería en mente. Ellos "mutilan" a la gente, pero no conocen el camino, y sin "nuestro hermano" no lo encontrarán.
