El momento en que Saltykov-Shchedrin escribió el cuento "The Wise Gudgeon" puede describirse como políticamente activo. Una parte importante de la sociedad participó activamente en la discusión de los cambios futuros. Sin embargo, entre los nobles había quienes preferían sentarse y permanecer en silencio mientras que otros trabajaban por el bien del estado. Estas personas vivieron una vida discreta, interesante y vacía, y el autor llama a todo esto con una frase "liberalismo moderado". Saltykov-Shchedrin condena esta posición. El autor estaba ardiendo con la idea de mejorar su país, y estaba molesto por aquellos que querían aguantar y esconderse, sacrificar su derecho al voto para evitar el peligro. Y así apareció el cuento de hadas "The Wise Gudgeon". En él, el escritor se burla de la posición de los cobardes, usando el lenguaje de Esopo. Está claro que, por supuesto, no se trata de peces, sino de personas.
La acción del cuento tiene lugar en el fondo del mar. El protagonista, un gudgeon, recibe consejos de su padre: "Si quieres morder tu vida, ¡mira a ambos!" Decide seguir incuestionablemente este consejo y comienza a temer, literalmente, todo lo que lo rodea. Su miedo se convierte en una fobia grave, mira a otros peces y se da cuenta de que cualquiera puede ofender a un gudgeon inofensivo. Se puede comer en cualquier momento, pero no se puede comer a nadie. Y luego el gudgeon escapa conscientemente de todos, se encerró en un agujero y fue privado de cualquier contacto social. Nunca deja su refugio, ni siquiera puede nadar para comer, por lo que se está muriendo de hambre. Su vida se vuelve escasa y monótona, sin ningún tipo de actividad ni significado. Todo lo que hace es miedo. E incluso cuando finalmente muere, no sucede nada significativo, ni para él ni para quienes lo rodean: nadie se da cuenta de esto. Se va sin dejar rastro en la inconsciencia, como si nunca hubiera estado en este mundo. El autor caracteriza su vida con esta frase: "Vivió - tembló, murió - tembló"
Saltykov-Shchedrin trató de representar un retrato típico de la intelectualidad liberal de la época de Alejandro III, utilizando el ejemplo del mongrel-minnow, cuya parte significativa eligió el camino del autoaislamiento voluntario en el sentido legal. Esto sucedió bajo la presión de los opositores a las reformas, así como bajo la influencia de una ola de persecución gubernamental, que causó un verdadero pánico entre las personas.
Por lo tanto, el autor nos muestra toda la falta de sentido de la vida de un pez pequeño que estaba tan preocupado por salvar el cuerpo físico que se olvidó del cuerpo espiritual. No es suficiente solo existir, es importante vivir de verdad. Salvar la vida de un pobre gudgeon se convirtió en un acto absolutamente sin sentido y anuló el valor del tiempo que pasó solo en el vacío y el silencio.
Resulta que todo el significado de la vida de un sabio gudgeon era solo un temor por su vida y nada más (el autor lo llama específicamente "empleado", de la palabra "chirrido"). Tiene miedo de arriesgarse y salir, dar un paso adicional, incluso decir una palabra adicional, por lo tanto, no hace nada. Sobrevivió, pero ¿qué sentido tiene? El autor deja esta pregunta retórica. Pescara mismo devaluó el regalo de su vida, sucumbiendo a los miedos, haciendo su apariencia estúpida e inútil para cualquiera.
